La lune inhabituelle de Saturne, Hyperion. Crédit d'image: NASA / JPL / SSI. Cliquez pour agrandir.
Deux nouvelles vues Cassini de la lune tumultueuse Hyperion offrent les meilleurs regards à ce jour sur l'une des lunes glacées de forme irrégulière qui gravitent autour de la planète géante aux anneaux.
Les produits d'image commercialisés aujourd'hui incluent une séquence de film et une vue 3D, et sont disponibles sur et.
Les vues ont été acquises entre le 9 et le 11 juin 2005, lors du premier contact de Cassini avec Hyperion.
Hyperion est décidément non sphérique et sa forme inhabituelle est facile à voir dans le film, qui a été acquis en deux jours et demi. Les contours dentelés visibles à la surface de la lune sont des indicateurs de grands impacts qui se sont ébréchés à sa forme comme un sculpteur.
Les estimations préliminaires de sa densité montrent que l'Hyperion n'est que d'environ 60 pour cent aussi dense que la glace d'eau solide, indiquant qu'une grande partie de son intérieur (40 pour cent ou plus) doit être un espace vide. Cela fait que la lune ressemble plus à un tas de décombres glacés qu'à un corps solide.
Dans le film et l'image 3D, les cratères sont visibles sur la surface de la lune jusqu'à la limite de résolution, environ 1 kilomètre (0,6 mile) par pixel. L'aspect frais de la plupart de ces cratères, combiné à leur densité spatiale élevée, fait ressembler Hyperion à une éponge.
L'extérieur à l'aspect spongieux de la lune est une coïncidence intéressante, car une grande partie de l'intérieur d'Hyperion semble être constituée de vides. Hyperion est proche de la limite de taille où, comme un enfant qui compacte une boule de neige, la pression interne due à la propre gravité de la lune commencera à écraser les matériaux faibles comme la glace, fermant les pores et finalement créant une forme plus presque sphérique.
Les images utilisées pour créer ces vues ont été obtenues avec la caméra à angle étroit de Cassini à des distances allant d'environ 815 000 à 168 000 kilomètres (506 000 à 104 000 miles) d'Hyperion. Cassini volera à moins de 510 kilomètres (317 miles) d'Hyperion le 26 septembre 2005.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
