La troisième tentative de lancement était un charme pour la navette spatiale Discovery et son équipage. Discovery transporte le module d'alimentation Leonardo à la Station spatiale internationale, et à l'intérieur se trouve le tapis roulant COLBERT, ainsi que plusieurs racks de la taille d'un réfrigérateur d'équipement scientifique, un congélateur pour stocker des échantillons de recherche, un nouveau compartiment de couchage, un système de purification de l'air, et d'autres fournitures, ainsi qu'un autre objet inhabituel emballé dans les affaires de l'astronaute suédois Christer Fuglesang: une particule théorique appelée neutrino.
Comme vous l'avez peut-être deviné, Fugelsang n'a pas apporté un véritable neutrino, mais une version en peluche (voir toute la collection de particules au Particle Zoo.) Fugelsang est un ancien physicien du CERN et il voulait emmener quelque chose représentant le CERN dans l'espace. sa mission. Il a choisi le neutrino car il relie l'astrophysique et la physique des particules. En physique des particules, le neutrino est une particule hypothétique, l'une des nombreuses prédites par les théories supersymétriques.
Le compte à rebours et le lancement étaient manuels, sans accrocs ni retards. La valve qui a frotté une tentative de lancement plus tôt cette semaine s'est comportée normalement, et bien que la météo (qui a forcé le premier gommage de lancement) était une préoccupation au début du compte à rebours, le ciel de Floride s'est finalement dégagé, permettant un magnifique décollage nocturne. La superbe image de plomb est une gracieuseté de flyingjenny sur Twitter. Cliquez sur l'image pour plus de ses images. Plusieurs commentaires de Twitterers lors du lancement ont déclaré que la nuit était devenue le jour alors que la navette montait!
La mission est commandée par l'astronaute vétéran Rick «C.J.» Sturckow. Il est accompagné du pilote Kevin Ford et des spécialistes de mission Patrick Forrester, Jose Hernandez, John «Danny» Olivas et Fugelsang, ainsi que d'un nouveau membre d'équipage pour la station, Nicole Stott.
Bien sûr, le tapis de course porte le nom du comédien Stephen Colbert (si vous vivez sous un rocher et que vous n'en avez pas entendu parler, lisez-le ici) et est autrement appelé le tapis de course à résistance externe à charge opérationnelle combinée.
La découverte devrait s'arrimer à l'ISS le dimanche 30 août.
Sources: NASA TV, CERN
