Crédit d'image: NASA / JPL
Depuis octobre 2001, le vaisseau spatial Genesis de la NASA a exposé des réseaux collecteurs spécialement conçus de saphir, de silicium, d'or et de diamant au vent solaire du Soleil.
Cette collection de particules immaculées du Soleil a pris fin la semaine dernière, lorsque l'équipe Genesis de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, a ordonné que les collecteurs du vaisseau spatial soient désactivés et rangés. Le processus de clôture a été achevé lorsque Genesis a fermé et scellé la capsule de retour d'échantillons du vaisseau spatial.
«Il s'agit d'une étape capitale», a déclaré Don Sweetnam, chef de projet Genesis. «Nous avons terminé la phase de collecte solaire-éolienne de la mission. Maintenant, nous nous concentrons sur le retour sur Terre, en septembre, des premiers échantillons spatiaux de la NASA depuis Apollo 17 en décembre 1972. »
La mission Genesis de la NASA a été lancée en août 2001 à partir de la station de l'Air Force de Cape Canaveral, en Floride. diamant.
«Le matériau de nos réseaux de collecteurs peut sembler exotique, mais ce qui est vraiment unique à propos de Genesis, c'est ce que nous avons collecté sur eux», a déclaré le chercheur principal de la mission, Don Burnett. «Avec Genesis, nous avons passé près de 27 mois bien au-delà de l'orbite de la Lune à collecter des atomes du Soleil. Avec les données de cette mission, nous devrions être en mesure de dire de quoi est composé le soleil à un niveau de précision pour la science planétaire qui n'a jamais été vu auparavant. »
Mettre la précieuse cargaison de Genesis entre les mains gantées de Burnett et de scientifiques solaires du monde entier est une entreprise exotique en soi.
Plus tard ce mois-ci, Genesis exécutera la première d'une série de manœuvres de trajectoire qui placeront le vaisseau spatial sur une route vers la Terre. Le 8 septembre 2004, le vaisseau spatial enverra une capsule de retour d'échantillons contenant son butin solaire. La capsule rentrera dans l'atmosphère terrestre pour un atterrissage prévu à l'US Air Force Utah Test and Training Range vers 9 h 15 HAE.
Pour préserver les délicates particules du Soleil dans leurs prisons d'or, de saphir et de diamant, des pilotes d'hélicoptères spécialement formés accrocheront la capsule de retour du ciel à l'aide de crochets géants. Les équipages de conduite des deux hélicoptères affectés à la capture et au retour de Genesis sont d'anciens aviateurs militaires, des pilotes de cascade hollywoodiens et un pilote d'essai de l'Air Force en service actif.
Pour plus d'informations sur la NASA et les missions des agences sur Internet, visitez http://www.nasa.gov. Pour plus d'informations sur Genesis sur Internet, visitez http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Pour plus d'informations sur le processus de capture et de retour sur Internet, visitez http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
