Toutes les galaxies subissent un certain taux de formation d'étoiles. Certains sont si actifs qu’ils forment des milliers de nouvelles étoiles chaque année.
Alors pourquoi se forment les galaxies d'étoiles, alors que notre propre Voie lactée a un taux relativement lent de formation de nouvelles étoiles? La théorie la plus populaire est qu'une galaxie est mise en phase d'étoile lorsqu'elle fait une rencontre rapprochée avec une autre galaxie. L'interaction gravitationnelle envoie des ondes de choc à travers des nuages de gaz géants, les faisant s'effondrer et former des régions de formation d'étoiles. Ceux-ci créent certaines des étoiles les plus massives de l'Univers; étoiles bleues monstres avec plus de 100 masses solaires.
Ces étoiles massives vivent de courtes vies et explosent en supernovae, projetant plus d'ondes de choc dans la galaxie. Cela crée une réaction en chaîne qui se propage en cascade dans la galaxie. En quelques millions d'années, la galaxie forme des étoiles à des dizaines voire des centaines de fois la vitesse de formation dans une galaxie normale. Et puis, lorsque le gaz est épuisé, dans environ 10 millions d'années, la période de formation des étoiles se termine.
Les galaxies Starburst sont rares aujourd'hui, mais les astronomes ont constaté qu'elles étaient très communes dans le premier univers, lorsque les galaxies étaient plus proches et interagissaient davantage.
Des milliers de galaxies éclatées d'étoiles ont été découvertes à travers l'Univers. L'une des galaxies à explosion stellaire les plus connues est M82, située à environ 12 millions d'années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Le télescope spatial Hubble a imaginé la galaxie en 2005, et a trouvé 197 amas massifs de formation d'étoiles qui explosent simultanément dans le noyau de l'étoile. Les changements dans M82 sont entraînés par son interaction gravitationnelle avec la galaxie M81 voisine.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les galaxies pour Space Magazine. Voici un article sur la galaxie Starburst M82.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about galaxies - Episode 97: Galaxies.
