Un survol de drone a révélé un henge préhistorique, ou monument circulaire, dans un champ à côté de la tombe de passage vieille de 5000 ans à Newgrange en Irlande. Le nouveau henge est le quatrième découvert près du tombeau de Newgrange.
La découverte survient alors que les archéologues, dans une découverte distincte, ont mis au jour une mystérieuse structure préhistorique - considérée comme une avenue néolithique cérémonielle alignée avec le lever et le coucher du soleil aux équinoxes de printemps et d'automne.
La hauteur autour du tombeau du passage de Newgrange, à côté de la rivière Boyne, à environ 40 kilomètres au nord de Dublin, est déjà célébrée comme un «cimetière» et un centre cérémoniel néolithiques.
Les découvertes révèlent l'importance de la région pour ses anciens habitants il y a 5000 ans - plus de 100 ans avant la construction du cercle de pierre néolithique à Stonehenge en Angleterre, et environ 400 ans avant les pyramides de Gizeh en Égypte, ont déclaré des archéologues.
La hauteur autour du tombeau du passage de Newgrange, à côté de la rivière Boyne, à environ 40 kilomètres au nord de Dublin, est déjà célébrée comme un «cimetière» et un centre cérémoniel néolithiques.
Les découvertes révèlent l'importance de la région pour ses anciens habitants il y a 5000 ans - plus de 100 ans avant la construction du cercle de pierre néolithique à Stonehenge en Angleterre, et environ 400 ans avant les pyramides de Gizeh en Égypte, ont déclaré des archéologues.
Les fouilles à Newgrange, au sud de la célèbre tombe du passage néolithique, sont dirigées par Geraldine Stout, une archéologue du Irish National Monuments Service, et son mari, Matthew Stout, professeur d'histoire et de géographie à la Dublin City University en Irlande.
Matthew Stout a déclaré à Live Science que la dernière fouille de quatre semaines, financée par la Royal Irish Academy, un institut culturel indépendant, est la première fois en plus de 30 ans que des fouilles scientifiques avaient lieu à Newgrange.
"Nous creusons depuis deux semaines maintenant, nous avons atteint des sommets à de nombreux endroits et nous sommes à peu près sûrs que nous avons affaire à une structure néolithique", a déclaré Stout. "Cela ajoute une toute autre dimension à l'activité de cérémonie à Newgrange."
Monument mystère
Le tombeau de Newgrange, la pièce maîtresse du site du patrimoine mondial irlandais de Brú na Bóinne, attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année - et en 2015, l'archéologue Joanna Leigh a été employée pour inspecter la région avant une expansion prévue du centre des visiteurs.
Le levé au sol de Leigh a révélé une grande structure enterrée, composée de plusieurs rangées parallèles de grandes fosses couvrant plus de 34 000 pieds carrés (3 200 mètres carrés).
Au début, les archéologues ont émis l'hypothèse que la structure enterrée pourrait être beaucoup plus jeune que le tombeau du passage néolithique: peut-être une grange médiévale ou une allée formelle d'arbres construite au XVIIe siècle.
Mais aucune poterie médiévale ou preuve d'une avenue ultérieure n'a été trouvée dans les dernières fouilles, a déclaré Stout, et l'équipe archéologique pense maintenant que la structure enterrée a été construite au Néolithique, en même temps ou peu de temps après la tombe du passage de Newgrange.
L'alignement d'un motif parallèle de fosses à l'extrémité orientale de la structure avec l'entrée orientée au sud de la tombe de passage a suggéré qu'il s'agissait d'un cursus ou d'une avenue cérémonielle, a déclaré Stout - comme ceux trouvés dans d'autres sites néolithiques en Irlande et à Stonehenge. En Angleterre.
L'alignement des fosses enfouies à l'est et à l'ouest suggère que l'avenue a peut-être été utilisée pour les processions vers la tombe aux équinoxes de printemps et d'hiver, tandis que l'entrée de la tombe de passage elle-même était alignée sur le lever du soleil du solstice d'hiver, a-t-il déclaré.
Détecteurs de drones
Pendant ce temps, un autre monument préhistorique enterré a été révélé dans un champ juste à côté des dernières fouilles à Newgrange.
Le monument circulaire ou henge a été trouvé grâce à une vague de chaleur estivale à travers l'Irlande et le Royaume-Uni qui a révélé des caractéristiques archéologiques enfouies comme des «marques de récolte» dans la végétation de surface sur plusieurs sites préhistoriques.
Les marques de récolte révélant le henge ont été découvertes par les historiens locaux Anthony Murphy et Ken Williams, qui ont utilisé un drone pour prendre des photos aériennes des champs autour de Newgrange - y compris les nouvelles fouilles menées par les Stouts.
Le henge nouvellement découvert était "une occasion rare de découvrir d'autres secrets détenus dans notre paysage", a déclaré Josepha Madigan, ministre irlandais de la Culture, dans un communiqué.
Stout a déclaré que la caractéristique semblait être une henge en bois, qui consistait probablement en des fosses creusées tenant les troncs d'arbres dans un grand motif circulaire, comme les pierres dressées à Stonehenge.
La découverte du henge et de ce qui semblait être un cursus néolithique à Newgrange a montré l'importance du tombeau et des environs en tant que centre cérémoniel pour les peuples préhistoriques de la région, a-t-il déclaré.
"C'est dans une zone où nous connaissons deux henges de terre, et où une troisième a été identifiée par une enquête lidar ... et maintenant il y a celle-ci qui a été identifiée comme une marque de récolte." Stout a déclaré à Live Science. "Donc, dans deux domaines, vous avez quatre monuments géants du Néolithique ou du début de l'âge du Bronze."
