Les supernovae de type Ia sont un mystère car personne ne peut prédire quand ni où cela pourrait se produire. Un soi-disant «nain blanc vampire» qui a subi une explosion de nova après avoir englouti une partie de la matière de son compagnon en 2000, maintenant, il semble que ce système à double étoile est un candidat de choix pour exploser. "On ne sait toujours pas si le V445 Puppis explosera finalement en supernova, ou si l'éclatement actuel de la nova a anticipé cette voie en éjectant trop de matière dans l'espace", a déclaré Patrick Woudt, de l'Université du Cap et auteur principal de le papier rendant compte des résultats. "Mais nous avons ici un assez bon suspect pour une future supernova de Type Ia!"
Il s'agit de la première, et jusqu'à présent, seule nova ne montrant aucune trace d'hydrogène, et fournit la première preuve d'une explosion à la surface d'une naine blanche dominée par l'hélium. "Ceci est essentiel, car nous savons que les supernovae de type Ia manquent d'hydrogène", a déclaré Danny Steeghs, de l'Université de Warwick, au Royaume-Uni, "et l'étoile compagnon dans V445 Pup correspond bien à cela en manquant également d'hydrogène, au lieu de déverser principalement du gaz d'hélium sur le nain blanc. "
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Les astronomes ont déterminé que le système est à environ 25 000 années-lumière du Soleil et qu'il a une luminosité intrinsèque de plus de 10 000 fois notre Soleil. Cela implique que la naine blanche vampire dans ce système a une masse élevée qui est proche de sa limite fatale et est toujours nourrie simultanément par son compagnon à un rythme élevé.
"L'un des problèmes majeurs de l'astrophysique moderne est le fait que nous ne savons toujours pas exactement quels types de système stellaire explosent en tant que supernova de type Ia", a déclaré Woudt, "car ces supernovae jouent un rôle crucial en montrant que l'expansion de l'Univers est accélérant actuellement, poussé par une mystérieuse énergie sombre, c'est plutôt gênant. »
Woudt et son équipe ont utilisé le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO pour obtenir des images très nettes de chiots V445 sur une période de deux ans. Les images montrent une coquille bipolaire, initialement avec une taille très étroite, avec des lobes de chaque côté. Deux nœuds sont également observés aux deux extrémités de la coque, qui semblent se déplacer à environ 30 millions de kilomètres par heure. La coquille - contrairement à tout ce qui avait été observé précédemment pour une nova - se déplace elle-même à environ 24 millions de kilomètres par heure. Un épais disque de poussière, qui devait avoir été produit lors de la dernière explosion, obscurcit les deux étoiles centrales.
Comme l'a dit Steeghs, une caractéristique déterminante des supernovae de type Ia est le manque d'hydrogène dans leur spectre. Pourtant, l'hydrogène est l'élément chimique le plus courant dans l'Univers. De telles supernovae surviennent très probablement dans des systèmes composés de deux étoiles, l'une d'elles étant le produit final de la vie d'étoiles semblables au soleil ou de naines blanches. Lorsque de telles naines blanches, agissant comme des vampires stellaires qui sucent la matière de leur compagnon, deviennent plus lourdes qu'une limite donnée, elles deviennent instables et explosent.
La construction n'est pas un processus simple. Alors que le nain blanc cannibalise ses proies, la matière s'accumule à sa surface. Si cette couche devient trop dense, elle devient instable et éclate en nova. Ces mini-explosions contrôlées éjectent une partie de la matière accumulée dans l'espace. La question cruciale est donc de savoir si la naine blanche peut réussir à prendre du poids malgré l'explosion, c'est-à-dire si une partie de la matière prise au compagnon reste sur la naine blanche, de sorte qu'elle finira par devenir suffisamment lourde pour exploser en tant que supernova.
Source: ESO
