Le tant attendu Alpha Magnetic Spectrometer, un détecteur de physique des particules qui pourrait révéler les mystères de la matière noire et des autres rayonnements cosmiques, a maintenant été installé à l'extérieur de la Station spatiale internationale. C'est l'instrument scientifique le plus grand et le plus complexe à ce jour à bord du laboratoire en orbite, et examinera dix mille coups de rayons cosmiques chaque minute, à la recherche des secrets de particules les mieux gardés de la nature, à la recherche d'indices sur la nature fondamentale de la matière.
«Merci beaucoup pour la bonne conduite et la livraison sûre de l'AMS à la station», a déclaré le Dr Samuel Ting, s'adressant par radio à l'équipage en orbite qui a installé l'AMS. Ting est le chercheur principal AMS qui travaille sur le projet depuis près de 20 ans. «Votre soutien et votre travail fantastique nous ont permis de faire un pas de plus vers la réalisation du potentiel scientifique d'AMS. Avec votre aide, au cours des 20 prochaines années, AMS sur la station nous fournira une meilleure compréhension de l'origine de l'univers. »
«Merci, Sam», a déclaré Mark Kelly, le commandant d'Endeavour. «Je regardais juste par la fenêtre de l'orbiteur et l'AMS est absolument fantastique sur la ferme. Je sais que vous êtes vraiment excités et que vous obtenez probablement des données et que vous les regardez déjà. "
En collectant et en mesurant un grand nombre de rayons cosmiques et de leurs énergies, les physiciens des particules espèrent mieux comprendre comment et où ils naissent, car un mystère de longue date est à l'origine des rayons cosmiques. Ils pourraient être créés dans les champs magnétiques des étoiles explosées, ou peut-être dans le cœur des galaxies actives, ou peut-être dans des endroits encore invisibles par les astronomes.
L'AMS est en fait l'AMS-02 - un prototype de l'instrument, l'AMS-01, a été lancé à bord de la navette spatiale en 1998 et a montré un grand potentiel. Mais Ting et ses collaborateurs du monde entier savaient que pour apporter une contribution significative à la science des particules, ils avaient besoin d'un détecteur qui pourrait être dans l'espace pendant une longue période.
L'AMS-02 fonctionnera sur l'ISS jusqu'à au moins 2020 et, espérons-le, plus longtemps, en fonction de la durée de vie de la station spatiale.
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L'AMS cherchera également de l'antimatière dans les rayons cosmiques et tentera de déterminer si l'antimatière est formée de collisions entre des particules de matière noire, la mystérieuse substance qui, selon les astronomes, pourrait représenter environ 22% de l'Univers.
Il y a également une faible chance que l'AMS-02 détecte une particule d'anti-hélium, restée du Big Bang lui-même.
«L'objectif le plus excitant de l'AMS est de sonder l'inconnu; pour rechercher des phénomènes qui existent dans la nature que nous n'avons pas encore imaginés ni les outils à découvrir », a déclaré Ting.
Source: ESA, NASA TV
