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Chandra l'a fait à nouveau en créant certaines des images les plus étonnantes visuellement de notre univers. Cette mosaïque de 88 images différentes expose de nouveaux niveaux de complexité et d'intrigues dans le centre galactique, offrant un aperçu de l'évolution stellaire, des jeunes étoiles brillantes aux trous noirs, dans un environnement bondé et hostile dominé par un trou noir central supermassif.
La lumière imprégnée de rayons X provenant d'un gaz qui a été chauffé à des millions de degrés par les vents de jeunes étoiles massives - qui semblent se former plus fréquemment ici qu'ailleurs dans la Galaxie - imprègne les explosions d'étoiles mourantes par le trou noir supermassif - connu sous le nom de Sagittaire A * (Sgr A *). Les données de Chandra et d'autres télescopes à rayons X suggèrent que des éruptions de rayons X géantes de ce trou noir se sont produites environ 50 et environ 300 ans plus tôt.
Voir ce lien pour une animation qui fournit plus de détails sur le centre galactique.
La zone autour de Sgr A * contient également plusieurs mystérieux filaments de rayons X. Certains d'entre eux représentent probablement d'énormes structures magnétiques interagissant avec des flux d'électrons très énergétiques produits par des étoiles à neutrons en rotation rapide ou peut-être par un gigantesque analogue d'une éruption solaire.
Des milliers de sources de rayons X ponctuelles sont dispersées dans toute la région. Celles-ci sont produites par des étoiles normales alimentant le matériau sur les restes compacts et denses d'étoiles qui ont atteint la fin de leur trajectoire évolutive - naines blanches, étoiles à neutrons et trous noirs.
Parce que les rayons X pénètrent le gaz et la poussière qui bloquent la lumière optique provenant du centre de la galaxie, Chandra est un outil puissant pour étudier le centre galactique. Cette image combine des rayons X à basse énergie (colorés en rouge), des rayons X à énergie intermédiaire (vert) et des rayons X à haute énergie (bleu).
L’image est publiée au début du symposium «Chandra’s First Decade of Discovery» qui se tient à Boston, Massachusetts. Cette conférence de quatre jours célébrera la grande science que Chandra a découverte au cours de ses dix premières années d’exploitation. Pour commémorer cet événement, plusieurs des astronautes qui étaient à bord de la navette spatiale Columbia - dont le commandant Eileen Collins - qui a lancé Chandra le 23 juillet 1999, seront présents.
Source: Chandra
