Vous cherchez quelque chose hors des sentiers célestes à observer? Les semaines à venir offriront aux utilisateurs du télescope une chance rare d'attraper un astéroïde bien connu, car il présente son meilleur spectacle depuis plus de deux décennies.
Au cours des prochaines semaines, 2 Pallas, l'un des «quatre grands» astéroïdes - ou dites-vous planète mineure / naine / planétoïde? - atteint un point d'observation favorable appelé opposition. Glissant vers le nord à travers les constellations d'Hydra et de Sextans jusqu'en février et mars 2014, 2 Pallas présente un défi binoculaire favorable pour les observateurs de l'hémisphère nord et sud alors qu'il s'élève à l'est en face du soleil couchant et transite le méridien local vers minuit.
Et bien que 2 Pallas atteigne l'opposition environ tous les 16 mois, vu de notre point de vue terrestre, 2014 offre une chance de l'attraper dans des circonstances exceptionnelles. Et pour couronner le tout, les autres astéroïdes «Big 4» - 1 Ceres, 3 Juno et 4 Vesta - sont tous actuellement visibles également et atteignent l'opposition dans la période de janvier à avril.
Pallas et ses frères ont également une histoire mouvementée au cours des 19e l'astronomie du siècle. La deuxième planète mineure à découvrir, Heinrich Wilhelm Olbers a aperçu 2 Pallas près de l'opposition dans la nuit du 28 marse, 1802. Olbers a fait cette découverte en observant à partir de son observatoire sur le toit à Brême, en Allemagne, à l'aide d'un mètre cinq - les télescopes étaient souvent mesurés en distance focale plutôt qu'en ouverture à cette époque - le réfracteur Dollond.
Olbers a découvert 2 Pallas à la frontière des constellations astronomiques de la Vierge et du Bérénice de Coma brillant à une magnitude +7,5.
Si le nom d'Olbers vous semble familier, c'est parce qu'il l'a également prêté au paradoxe qui porte désormais son nom. Le paradoxe d'Obler était l'une des premières vraies questions en cosmologie posées dans un cadre scientifique qui demandait: si l'univers est réellement infini dans le temps et l'espace, alors pourquoi le ciel n'est-il pas infiniment brillant? Et, curieusement, c'est l'auteur d'horreur américain Edgar Allan Poe qui a livré la réponse.
Mais revenons maintenant à notre système solaire. Olbers a également découvert 4 Vesta cinq ans seulement après Pallas.
Il était définitivement sur une lancée. Les découvertes de ces roches spatiales ont également attiré l'attention du contemporain Olbers, Johann Bode. Bode avait formulé une loi maintenant connue sous le nom de loi Titus-Bode qui semblait mettre l'ordre des corps alors connus du système solaire. En fait, la loi Titus-Bode semble prédire qu'un corps devrait se trouver entre Mars et Jupiter, et pendant une brève période dans le 18e siècle - et encore en 2006, lorsque l'Union astronomique internationale a laissé Eris et Pluton dans la porte avant de les renvoyer - Ceres, Pallas, Juno et Vesta étaient tous considérés comme des planètes.
Aujourd'hui, nous savons maintenant que 2 Pallas est un petit monde d'environ 575 kilomètres de diamètre. 2 Pallas orbite autour du Soleil une fois tous les 4,62 ans et a une inclinaison relativement élevée de 34,8 degrés par rapport à l'écliptique. Pallas n'a pas de satellites confirmés, bien que l'on en ait déjà fait allusion lors d'une occultation stellaire le 29 mai 1979. Et bien que nous n'ayons pas encore envoyé de mission pour examiner de près Pallas, il y avait des considérations de planification initiales pour y envoyer le vaisseau spatial Dawn de la NASA après sa visite à 1 Ceres.
Ce mois-ci, cherchez 2 Pallas comme un +7e magnitude étoile errante au crépuscule. Mi-février trouve 2 Pallas dans la constellation de l'Hydre, et il pénètre brièvement dans Sextans à partir du 22 marsDakota du Nord jusqu'à ce qu'il passe à seulement trois degrés à l'est de la 2e magnitude Alphard (Alpha Hydrae) le 1er marsst, ce qui en fait un bon repère pour le trouver sous son meilleur jour.
2 Pallas a cassé la dernière fois +7e une visibilité de magnitude telle que vue de la Terre en 1991 et ne le fera pas à nouveau jusqu'en 2028. En effet, 18,5 années terrestres équivalent presque à quatre orbites de Pallas autour du Soleil, ramenant les deux mondes "en phase". Selon les calculs de l'astronome belge Jean Meeus, la saison d'opposition 2014 offre le passage le plus proche de la Terre pour Pallas de 1980 à 2060. Pallas peut apparaître à une luminosité maximale de magnitude +6,5 - juste au seuil de la visibilité à l'œil nu - vue de la Terre.
L'opposition pour Pallas a lieu le 22 févrierDakota du Nord, 2014, lorsque l'astéroïde est éloigné de 1,23 UA de notre belle planète. Surveillez 2 Pallas près de l'opposition cette année se déplaçant à un peu moins d'un demi-degré par jour - environ le diamètre de la pleine lune - en direction du nord à l'approche la plus proche.
La chasse aux astéroïdes à l'oculaire peut être un défi, car ils ressemblent visuellement à des étoiles précises et ne montrent aucun disque apparent, même à fort grossissement. Esquisser ou photographier le champ de vision au cours des nuits successives est un moyen amusant et facile de rayer cet objet de votre liste de vies. Pour ceux qui possèdent des étendues avec des cercles de réglage numériques, Heavens-Above est une excellente source de recherche rapide pour les coordonnées actuelles.
2 Pallas vient de passer le périhélie à 2,13 unités astronomiques du Soleil le 6 décembree, 2013, et passe le plus près de la Terre le 24 févriere à 1,2 A.U.s de distance.
Ne manquez pas la chance d’espionner ce fascinant monde énigmatique qui arrive dans le ciel près de chez vous cette saison!
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