La mission Rosetta de l’Agence spatiale européenne était ambitieuse. En tant que première sonde spatiale à avoir rendez-vous avec une comète puis à l'orbiter, Rosetta et son atterrisseur (Philae) ont beaucoup révélé sur la comète 67p / Churyumov-Gerasimenko. En plus d'apprendre des choses sur la forme, la composition et la queue de la comète, la mission a également capturé des images incroyables de la surface de la comète avant sa fin.
Par exemple, Rosetta a pris une série d'images le 1er juin 2016, qui montrait ce qui ressemble à un blizzard à la surface de la comète. À l'aide de ces images brutes (publiées le 22 mars 2018), l'utilisateur de twitter landru79 a créé une vidéo époustouflante qui montre exactement ce que ce serait de se tenir sur la surface de la comète. Comme vous pouvez le voir, c'est comme se tenir dans un blizzard sur Terre, bien que les scientifiques aient indiqué que c'est un peu plus compliqué que cela.
La vidéo, qui se compose de 25 minutes d'images prises par le système d'imagerie optique, spectroscopique et infrarouge à distance (OSIRIS) de Rosetta, a été publiée par landru79 le 23 avril 2018. Elle montre la surface de 67p / Churyumov-Gerasimenko sur la boucle , ce qui lui donne l'apparence d'un panoramique sur la surface au milieu d'une tempête de neige.
#ROSETTA? OSIRIS # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO nouveaux albums? –ROSETTA EXTENSION 2 MTP030– Miércoles 1 juin 2016 tous les filtres empilés pic.twitter.com/Bf173Z5g79
- landru79 (@ landru79) 23 avril 2018
Cependant, selon l'ESA, l'effet est probablement causé par trois phénomènes distincts. Par exemple, les particules de neige vues dans la vidéo sont théoriquement une combinaison de poussière de la comète elle-même ainsi que de particules de haute énergie frappant la caméra. Grâce au dispositif à couplage de charge (CCD) d’OSIRIS - une caméra à détection de rayonnement - même les particules invisibles apparaissent comme des stries lumineuses lorsqu’elles passent devant.
Quant aux taches blanches à l'arrière-plan, ce sont des étoiles appartenant à la constellation Canis Major (selon le conseiller principal de l'ESA, Mark McCaughrean). Depuis la publication initiale de la vidéo, landru79 a publié un autre GIF sur Twitter (voir ci-dessous) qui gèle le champ stellaire en place. Cela montre plus clairement que la comète se déplace, mais les étoiles restent immobiles (au moins, par rapport au point de vue de la caméra).
Et bien sûr, la vidéo entière a été considérablement accélérée pour un effet dramatique. Selon un tweet de suivi publié par landru79, la première image a été prise le 1er juin 2016 à 3,981 secondes après 17h00 (UTC) tandis que la dernière a été prise à 170,17 secondes après 17h25.
Si apilamos todo el set alineando con las estrellas de fondo se distinguent mejor que son estrellas y q es polvo (olvidaos de rayos cósmicos) #ROSETTA? OSIRIS # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO nouveaux albums? –ROSETTA EXTENSION 2 MTP030– Miércoles 1 Junio 2016 tous les filtres empilés? pic.twitter.com/UyZ628JxKP
- landru79 (@ landru79) 24 avril 2018
Pourtant, on ne peut pas nier qu'il est à la fois captivant et attire l'attention sur ce que Rosetta a accompli la mission. La mission a été lancée en 2004 et a atteint 67P / Churyumov-Gerasimenko en 2014. Après deux ans de collecte de données, elle s'est délibérément écrasée à sa surface en 2016. Et pourtant, des années plus tard, ce qu'elle a révélé continue de captiver les gens du monde entier.
