Appel à tous les propriétaires de lunette de visée: les gens de l'Agence spatiale européenne veulent vous enrôler dans la quête pour surveiller la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko de notre point de vue terrestre à travers le périhélie plus tard cet été.
«Nous cherchons à rassembler toute une communauté d'observateurs professionnels et amateurs», a déclaré Rosetta, coordinatrice des observations amateurs pour la comète 67 / P C-G Padma A. Yanamandra-Fisher, dans un récent communiqué de presse. «Quand d'autre pouvez-vous observer une comète en même temps qu'un vaisseau spatial la regarde de près et l'escorte au périhélie, et être capable de corréler les deux séries de découvertes?
L'histoire de Rosetta jusqu'à présent a été une incroyable histoire de découverte. Nous avons longuement relaté l'approche historique du vaisseau spatial Rosetta alors que la comète en forme de canard en caoutchouc grandissait dans sa vision ici à Magazine de l'espace. Le monde a également retenu son souffle collectif lorsque l'atterrisseur Philae, le petit vaisseau spatial de la taille d'une machine à laver européenne qui pouvait, est descendu sur la surface extraterrestre. Heck, Philae a même éliminé un Kardashian de la première place dans le monde, un exploit en soi.
Nous avons également documenté la nature de la comète Spinal Tap-esque «Plus noir».
Perspectives en 2015: Au moment d'écrire ces lignes, la comète 67P / C-G est à 1,9 UA du soleil et à la clôture. Le «P» dans «67 / P» signifie «périodique à court terme (moins de 200 ans)» et la comète tourne autour du Soleil une fois tous les 6,44 ans. Le périhélie pour 67 / P survient le 13 aoûte, 2015 lorsque la comète atteint une distance de 1,24 UA (191 millions de kilomètres) du Soleil.
Découverte en 1969 par Klim Ivanovych Churyumov de l'Université de Kiev lors de l'examen d'une photographie prise par Svetlana Gerasimenko, il s'agit de la septième apparition de la comète. Brillant actuellement à une magnitude + 18 dans la constellation du Verseau, la comète 67P C-G sautera dans le ciel tôt le matin pour les observateurs de l'hémisphère nord et traversera le plan écliptique au cours de la dernière semaine de juillet, à 43 degrés d'élongation à l'ouest du soleil.
La comète devrait atteindre une luminosité maximale de +11e magnitude près du périhélie. Historiquement, le 67P - comme la plupart des comètes - a tendance à sous-performer avant le périhélie, seulement pour avoir une phase d'éclatement énergétique persistante après le périhélie.
"Avec chaque apparition, nous le voyons (67P) se comporter différemment." Dit Yanamandra-Fisher. «Ces ensembles de données hérités nous aideront à mieux connaître cette comète, en particulier lorsqu'ils sont utilisés en combinaison avec les données recueillies par le vaisseau spatial Rosetta et les nouvelles observations au sol faites cette année.»
Le temps passé sur des oscilloscopes professionnels est toujours chroniquement rare, avec plus d'astronomes et de cibles à observer qu'il n'y a de télescopes disponibles. C’est là que les observateurs amateurs entrent en jeu. De nombreux observatoires privés de jardin disposent d’instruments qui feraient l’envie de nombreuses institutions importantes. Bien que le communiqué de presse suggère que la taille minimale d'ouverture nécessaire pour observer 67P cet été est de 35 cm, nous recommandons vivement aux propriétaires de lunette de 10 ou 12 pouces - en particulier ceux qui ont la dernière génération de Mallincam et d'imageurs CCD à faible objet. - pour l'essayer. Nous avons vu des résultats étonnants avec ceux-ci, même lors de sessions d'observation décontractées rapides telles que les fêtes publiques des stars! L'équipe Rosetta recherche tout, des images de qualité professionnelle aux croquis et observations visuelles avec des estimations de magnitude.
Bien sûr, la chasse aux comètes faibles est au mieux une tâche intimidante. +10e l’ampleur est généralement notre limite pour «est assez intéressant pour alerter le public» en termes de novae ou de comètes, bien que nous laissions 67 / P «entrer dans le club» en raison de son statut de célébrité.
Pour ajouter au défi, la comète n'est visible que contre un ciel sombre pendant une brève fenêtre avant l'aube. Vous aurez besoin d'un programme de planétarium (nous utilisons Starry Night Pro) pour générer de bons graphiques de recherche jusqu'à 15e magnitude ou plus. Gardez à l'esprit que les comètes apparaissent généralement un peu plus pâles visuellement que les étoiles de même ampleur en raison du fait que ladite luminosité est répartie sur une large surface.
L'ESA a également une grande page avec un générateur d'éphémérides pour vous aider dans votre quête 67 / P.
«Il s'agit d'une science véritablement interactive à laquelle les personnes de tous niveaux d'observation peuvent participer, des amateurs aux professionnels.» Yanamandra-Fischer a déclaré en terminant.
Parmi les autres comètes à surveiller en 2015, mentionnons le brillant 2014 Lovejoy du deuxième trimestre, le C / 2013 US10 Catalina, le C / 2014 Q1 PanSTARRS et le 19P / Borrelly.
Que se passera-t-il lorsque le 67P approche du périhélie? Ces deux lobes gigantesques se fissureront-ils et se sépareront-ils sous le regard de Rosetta et du monde? Maintenant, je paierais pour voir ça!
-Inscrivez-vous ici pour la campagne d'observation de Rosetta.
