Cela peut ressembler à l'intrigue d'une comédie romantique tordue, mais après une campagne publique pour trouver Jeremy - un escargot avec une coquille en spirale gauche rare - un autre partenaire "gaucher", le pauvre escargot est toujours à la recherche de l'amour.
Deux prétendants «gauchers» qui ont été envoyés pour courtiser Jeremy se sont liés, laissant Jeremy dans le froid.
Encore plus intrigant (du moins pour les scientifiques), les bébés d'escargots de ce couple de renégats ont des coquilles à spirale droite (ou dextre), contrairement à leurs parents gauchers (ou sinistraux), a déclaré Angus Davison, professeur agrégé et lecteur en génétique évolutive à l'École des sciences de la vie de l'Université de Nottingham.
La saga d'amour de Jeremy a commencé en octobre 2016, lorsque Davison a demandé au public de tweeter le hashtag #SnailLove pour aider l'escargot de jardin (Cornu aspersum) trouver un partenaire. En tant qu'escargot à spirale gauche, les organes de Jeremy (y compris ses organes reproducteurs) sont du côté opposé, ce qui signifie qu'il a besoin d'un partenaire sinistral pour se reproduire.
Étonnamment, le public a répondu en trouvant deux partenaires potentiels pour Jeremy: un escargot nommé Lefty d'Ipswich, en Angleterre; et Tomeu, un escargot sinistral de Majorque, en Espagne, qui a été sauvé quelques instants avant de devenir le dîner de quelqu'un.
Une fois que les escargots sont arrivés à Nottingham, Davison était impatient de créer l'ambiance pour les escargots. En 2016, avant de retrouver Jeremy, lui et ses collègues ont publié une étude dans la revue Current Biology, décrivant un gène dans un escargot de bassin (Lymnaea stagnalis) qui déterminait si sa coquille tournait en spirale dans le sens horaire ou antihoraire.
Davison est curieux de savoir si la direction en spirale et l'asymétrie des organes dans l'espèce d'escargot de Jeremy sont les mêmes que dans L. stagnalis, il a dit. Il espère le déterminer en étudiant plusieurs générations d'escargots de jardin gauchers.
À son tour, cette découverte peut aider les chercheurs à déterminer si les variantes géniques ou les problèmes de développement sont responsables de l'inversion des organes chez l'homme - une condition connue sous le nom de situs inversus, a déclaré Davison.
Humeur romantique
Au début, les escargots ne manifestaient aucun intérêt les uns pour les autres, alors Davison les a mis dans un réfrigérateur pour simuler l'hiver (lorsque les escargots hibernent) et les a retirés trois mois plus tard, pour simuler le printemps et l'été (lorsque les escargots s'accouplent) .
Peu de temps après, Tomeu et Lefty se sont enchaînés, ignorant le pauvre Jeremy, et ont pondu trois couvées d'œufs. Les escargots sont hermaphrodites et peuvent soit mère soit père d'un lot d'œufs.
Plus de 170 bébés sont nés du premier lot, qui a été engendré par Lefty et pondu par Tomeu en avril, a déclaré Davison. Ces bébés ont des coquilles dextrales, ce qui n'est pas tout à fait surprenant en raison d'un phénomène appelé «transition maternelle à zygotique» (un zygote est un œuf fécondé), a-t-il déclaré.
Alors qu'un sperme n'a que de l'ADN, un ovule contient "du cytoplasme, des protéines et toutes sortes de choses" en plus de l'ADN, a déclaré Davison. Le contenu supplémentaire de l'œuf peut influencer la croissance de la progéniture au cours des premières divisions cellulaires. Dans ce cas, la mère de Lefty avait probablement des variantes génétiques pour une coquille sinistrale et a transmis cette information génétique à ses bébés, a déclaré Davison.
Cependant, Lefty est probablement une hétérozygote, ce qui signifie qu'elle a au moins un gène "gaucher" et un gène "droitier". Le gène droit est dominant, elle a donc probablement influencé sa progéniture tôt dans le développement, ce qui en fait des droitiers, tout comme sa mère "gauchiste" l'a influencée à avoir une coquille sinistrale.
Après plus d'élevage d'escargots, Davison espère obtenir des individus qui ont deux versions du gène gaucher. Ensuite, lui et ses collègues peuvent déterminer quel gène est en jeu, a-t-il déclaré.
Dans l'intervalle, Jeremy pourrait également obtenir une certaine action. "Je pense qu'en fait, nous amènerons Jeremy à s'accoupler", a déclaré Davison. "Jeremy ne faisait pas grand-chose mais a par la suite semblé un peu plus sain."
