Des images et des données proviennent du récent survol de Mercury par MESSENGER. À partir de ces images, les géologues planétaires peuvent étudier les processus qui ont façonné la surface de Mercure au cours des 4 derniers milliards d'années. Jetons un coup d'œil à certaines des images prises par MESSENGER le 14 janvier:
Cette image a été prise à peine 21 minutes après l’approche la plus proche de MESSENGER vers Mercure, à une distance de seulement 5 000 kilomètres (3 600 miles). Il montre une région d'environ 170 km (100 miles) de diamètre. Visibles sont une variété de caractéristiques de surface, y compris des cratères aussi petits que 300 mètres (environ 300 mètres) de diamètre. Mais la partie la plus frappante de l'image est l'une des falaises les plus hautes et les plus longues jamais vues sur Mercure. Long d'environ 80 km (50 miles), il s'incurve du bas vers le haut à travers le côté droit de cette image. Les scientifiques disent que de grandes forces dans la croûte de Mercure doivent avoir poussé le terrain occupant les deux tiers gauche de l'image vers le haut et sur le terrain vers la droite. Un cratère d'impact a ensuite détruit une petite partie de la falaise près du haut de l'image.
Cette image montre un cratère inédit avec des rayons lumineux distinctifs de matériau éjecté provenant de l'impact s'étendant vers l'extérieur, offrant un aperçu des minéraux sous la surface de Mercure. Une chaîne de cratères à proximité est également visible. L'étude des cratères d'impact donne un aperçu de l'histoire et de la composition de Mercure. La largeur de l’image est d’environ 370 kilomètres (environ 230 milles) et a été prise environ 37 minutes après l’approche la plus proche de MESSENGER. Cette image est la 98e d'une série de 99 images prises pour créer une grande mosaïque haute résolution de cette région de Mercure. Espérons que cette mosaïque prévue sera publiée lors d'une conférence de presse prévue le 30 janvier.
Alors que MESSENGER s'approchait de Mercure le 14 janvier 2008, environ 56 minutes avant la rencontre la plus proche du vaisseau spatial, la caméra à angle étroit a capturé cette vue du paysage accidenté et cratérisé de la planète illuminé par le Soleil. Bien que ce cratère ait été imagé auparavant par Mariner 10, l'appareil photo moderne de MESSENGER a révélé des détails qui n'étaient pas bien vus par Mariner, y compris la large dépression ancienne recouverte par la partie inférieure gauche du cratère Vivaldi. Son anneau extérieur a un diamètre d'environ 200 kilomètres (environ 125 milles). L'image montre une zone d'environ 500 km 9300 miles) et des cratères aussi petits que 1 kilomètre (0,6 mile) peuvent être vus. Elle a été prise à une distance d'environ 18 000 km (11 000 milles).
L'équipe scientifique MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) a commencé à analyser ces images à haute résolution pour découvrir l'histoire de Mercure, ainsi que l'histoire de notre système solaire.
Source des nouvelles originales: Site Web MESSENGER
