Ce matin à 7 h 42 HAE, le télescope spatial Hubble a terminé sa 100 000e orbite autour de la Terre. Hubble est en orbite depuis plus de 18 ans maintenant, depuis son lancement sur la navette spatiale Discovery le 24 avril 1990. Pour commémorer l'occasion, des scientifiques du Space Telescope Science Institute de Baltimore, dans le Maryland, ont publié une image spéciale prise avec Hubble's Wide Field Caméra planétaire 2 d'une nébuleuse près de l'amas d'étoiles NGC 2074 (en haut, à gauche), montrant une région éblouissante de naissance et de renouvellement célestes. Et bientôt, Hubble aura un petit renouveau, avec la cinquième et dernière mission de service à venir en octobre.
En préparation de la mission d'entretien du STS-125 à Hubble, les ingénieurs ont couplé vendredi le réservoir externe (ET-127) aux deux propulseurs à fusée solide. Les choses se passent bien pour préparer Atlantis à partir, et la NASA envisage de repousser la date de lancement de la mission de quelques jours, du 8 octobre au 2 octobre. En savoir plus sur la mission ici, et des entretiens avec le sept astronautes qui feront partie de la mission sont disponibles pour lire sur cette page, ou vous pouvez les regarder sur NASA TV cette semaine.
L'image ci-dessus publiée aujourd'hui montre une tempête de feu de création stellaire brute, peut-être déclenchée par une explosion de supernova à proximité. Elle se situe à environ 170 000 années-lumière près de la nébuleuse de la tarentule, l'une des régions de formation d'étoiles les plus actives de notre groupe local de galaxies. Cette image couleur représentative a été prise hier seulement le 10 août 2008. Le rouge montre les émissions des atomes de soufre, le vert de l'hydrogène incandescent et le bleu de l'oxygène incandescent.
Hubble reste en orbite sans carburant; il utilise simplement sa vitesse et la gravité de la Terre pour maintenir son orbite circulaire, et des gyroscopes pour maintenir la bonne attitude. Les astronautes sur Atlantis effectueront un dernier contrôle mécanique pour remplacer les gyroscopes, les batteries et un capteur de guidage usés et pour installer de nouveaux instruments pour étendre la vision de Hubble. Ceux-ci incluent une nouvelle caméra grand champ 3 et un spectrographe Cosmic Origins, pour observer la lumière émise par des quasars extrêmement faibles et éloignés.
Hubble a été un vaisseau spatial incroyable qui a changé notre vision de l'univers. Bonne 100 000e orbite Hubble!
Source: Hubblesite
