Légende de l'image: Cette image montre l'une des premières vues du rover Curiosity de la NASA, qui a atterri sur Mars le soir du mois d'août. Comme prévu, les premières images ont une résolution inférieure. Crédit: NASA / JPL-Caltech
"Bienvenue sur Mars", a déclaré Charles Elachi, directeur du Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californie, après le touché spectaculaire et réussi de Curiosity on the Red Planet à 1 h 32 HAE le 6 août (22 h 32 5 août ). «Ce soir a été un grand drame. Nous avons fait l'atterrissage. Demain, nous commençons à explorer Mars et faisons de nouvelles découvertes chaque jour. Notre curiosité n'a pas de limites et nous explorerons le système solaire. »
Une jubilation tumultueuse et de longue durée a éclaté au Mission Control au JPL lorsque le succès spectaculaire de l'atterrissage a été annoncé et s'est poursuivi lors du briefing après l'atterrissage au JPL.
Le Curiosity Mars Science Lab (MSL) de la NASA a survécu en toute sécurité au plongeon déchirant et à la descente mordante des clous dans l'atmosphère martienne connue sous le nom de «7 minutes de terreur». Après avoir frappé l'atmosphère mince à 13 200 MPH (5 900 m / s), le robot a parfaitement exécuté la séquence d'entrée, de descente et d'atterrissage (EDL) sans précédent en utilisant une descente guidée propulsée par une fusée, des parachutes supersoniques, puis culminant avec la "grue céleste" jamais essayée auparavant manoeuvre ”et atterrissage en hélicoptère à 0 mi / h à peine 7 minutes plus tard.
La curiosité a atterri près du pied d'une montagne en couches de trois miles (5 km) de hauteur et 96 miles (154 km) de diamètre à l'intérieur du cratère de Gale, qui pouvait avoir contenu un lac. Elle a relayé quelques images miniatures initiales quelques minutes après le toucher via l’orbiteur Mars Odyssey de la NASA.
Des images plus grandes montrant le bord du cratère Gale ont été renvoyées lors de la 2e Odyssée en vol environ 2 heures plus tard. De nombreuses images de plus haute résolution seront retransmises sur Terre dans les prochains jours, y compris le premier panorama à 360 degrés.
«Le site d'atterrissage de Curiosity commence à se concentrer», a déclaré John Grotzinger, chef de projet de la mission Mars Science Laboratory de la NASA, au California Institute of Technology à Pasadena. «Dans l'image (ci-dessus), nous regardons vers le nord-ouest. Ce que vous voyez à l'horizon, c'est le bord du cratère Gale. Au premier plan, vous pouvez voir un champ de gravier. La question est, d'où vient ce gravier? C'est la première des nombreuses questions scientifiques à venir de notre nouvelle maison sur Mars. »
Légende de l'image: Cheers for Curiosity - Des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, célèbrent l'atterrissage du rover Curiosity de la NASA sur la planète rouge. Le rover s'est posé sur Mars le soir du 5 août PDT (matin d'août. Crédit image: NASA / JPL-Caltech
"Vive la curiosité américaine", a déclaré John Holdren, conseiller scientifique du président Obama. «Aujourd'hui sur Mars, l'histoire s'est écrite sur Terre. Il restera un point de fierté américain à l'avenir. Je tiens à féliciter l'équipe au nom du président Obama. Landing Curiosity était la mission la plus difficile jamais tentée dans l'exploration planétaire robotique. Cette pièce d'ingéniosité américaine de 1 tonne de la taille d'une automobile sur Mars devrait dissiper tout doute sur le leadership spatial américain. Même les cotes les plus longues ne sont pas à la hauteur de notre détermination courageuse. »
La curiosité a voyagé pendant plus de 8 mois et plus de 562 millions de kilomètres pour arriver sur Mars depuis son lancement depuis la Terre en novembre 2011.
«Aujourd'hui, les roues de Curiosity ont commencé à ouvrir la voie aux empreintes humaines sur Mars. La curiosité, le rover le plus sophistiqué jamais construit, est maintenant à la surface de la planète rouge, où elle cherchera à répondre à des questions séculaires sur la question de savoir si la vie a jamais existé sur Mars - ou si la planète peut soutenir la vie à l'avenir », a déclaré Administrateur de la NASA Charles Bolden.
«Il s'agit d'une réalisation incroyable, rendue possible par une équipe de scientifiques et d'ingénieurs du monde entier et dirigée par les hommes et les femmes extraordinaires de la NASA et de notre Jet Propulsion Laboratory. Le président Obama a présenté une vision audacieuse pour envoyer des humains sur Mars au milieu des années 2030, et l'atterrissage d'aujourd'hui marque une étape importante vers la réalisation de cet objectif. »
«Quelle fantastique démonstration de ce que notre nation peut accomplir. Merci à l'équipe. Je suis si fier de toi. Et quelle inspiration pour nos jeunes. Rien n'est plus difficile que d'atterrir sur Mars. Notre leadership améliorera ce monde. »
Curiosity est un géologue robotique de 3 mètres de long. Le géant de 1 tonne est un laboratoire de chimie itinérant avec 10 instruments scientifiques de pointe qui collecteront et analyseront des échantillons de sol et de roche et zapperont les roches à distance avec un laser pour rechercher du carbone sous forme de molécules organiques - le blocs de construction de la vie.
Légende de l'image: Site d'atterrissage du cratère Gale pour la curiosité à côté de la montagne martienne en couches avec une ellipse d'atterrissage. Crédit: NASA
«Au nom des 400 membres de l'équipe scientifique, nous remercions toutes les personnes impliquées dans cette entreprise, l'équipe de débarquement», a déclaré John Grotzinger, scientifique du projet MSL du California Institute of Technology. «Il n'y a pas de plus grande inspiration pour les écoliers que d'aller sur Mars. Le coût du MSL pour chaque Américain est le coût d'un film. C'est un film que je veux voir. "
Au cours d'une mission principale de 2 ans, elle recherchera des preuves d'habitats qui pourraient préserver les signes de la vie microbienne martienne. Elle parcourra le fond du cratère à la recherche de preuves de phyllosilicates et de sulfates liés à l'eau et finira par grimper sur la montagne voisine, surnommée le mont Sharp.
