Les athlètes aux Jeux olympiques de 2018 font face à des températures extrêmement froides - parfois à un seul chiffre Fahrenheit (en dessous de Celsius glacial) - ainsi qu'à des rafales de vent fanfaronnantes qui le rendent encore plus froid, selon des reportages.
Mais le froid affecte-t-il la performance de l'athlète?
En effet, le temps froid a un certain nombre d'effets sur le corps qui pourraient entraîner une baisse des performances si les athlètes ne sont pas préparés à cela, ont déclaré des experts à Live Science.
Pour commencer, quand il fait froid, les vaisseaux sanguins près de la surface du corps se rétrécissent ou se resserrent, afin de rediriger le sang vers le cœur du corps. Cette soi-disant "vasoconstriction" réduit les niveaux d'oxygène, forçant le cœur à travailler plus fort pour faire circuler le sang, a déclaré David Grinnell, physiothérapeute et spécialiste orthopédique à la clinique UCHealth SportsMed à Steamboat Springs, Colorado. Cela "exerce une pression supplémentaire sur le cœur" et pourrait augmenter la pression artérielle, a-t-il déclaré.
De plus, selon Grinnell, le temps froid peut provoquer les effets suivants:
- Les signaux du cerveau aux muscles peuvent ralentir, ce qui peut affecter le temps de réaction ou les performances générales.
- La capacité des fibres musculaires à se contracter peut être ralentie.
- Les réserves de glucides du corps, qui sont la principale source d'énergie d'un athlète, pourraient s'épuiser plus rapidement.
- Lorsque la température corporelle tombe en dessous de 37 degrés C (98,6 degrés F), l'oxygène dans le sang se lie plus étroitement à l'hémoglobine protéique, ce qui pourrait entraîner une diminution de l'oxygène délivré aux cellules musculaires.
- Les poumons et le système respiratoire supérieur doivent travailler plus fort pour chauffer l'air froid.
Le Dr Timothy Miller, spécialiste en médecine du sport et chirurgien orthopédiste au Wexner Medical Center de l'Ohio State University, a ajouté que les articulations et les tendons musculaires deviennent plus rigides à des températures plus froides. Cela diminue les performances et augmente le risque de blessure si les athlètes ne se réchauffent pas correctement. Il y a "un risque plus élevé de tensions musculaires ou de déchirures des tendons" par temps froid si les athlètes ne se réchauffent pas et ne s'étirent pas pour détendre leurs muscles, a déclaré Miller.
Faire face au froid
Une façon d'atténuer les effets du froid est de faire un long échauffement, a déclaré Miller. Même si la compétition d'un athlète ne dure que quelques minutes, il commencera à s'échauffer au moins une heure, sinon 2 heures, avant le départ, a déclaré Miller.
Un échauffement typique comprend des exercices cardiovasculaires - sous la forme d'un jogging léger ou d'une balade à vélo stationnaire de faible intensité - suivis d'étirements. Ensuite, les athlètes effectueront de brèves périodes d'exercices de vitesse intenses (parfois appelés intervalles) pour réchauffer les muscles «à contraction rapide» du corps, a déclaré Miller.
Idéalement, les athlètes devraient se réchauffer à l'intérieur s'il fait froid, a déclaré Miller. En effet, lorsque les athlètes s'arrêtent et s'étirent après leur échauffement, leur sueur gèle et il y a un risque de trop refroidir le corps, a-t-il déclaré.
Une autre façon de compenser le froid est de porter les bons vêtements. Les vêtements en coton permettent à l'humidité de s'exprimer sur la peau, ce qui éloignera la chaleur du corps, a déclaré Grinnell. En revanche, les vêtements conçus pour «absorber», y compris certains matériaux synthétiques, éloigneront l'humidité de la peau afin qu'elle puisse s'évaporer, a déclaré Grinnell.
Pour rester au chaud à Pyeongchang, Team USA a été équipée de parkas alimentés par batterie contenant de l'encre conductrice de chaleur, qui agit comme une couverture électrique, selon Scientific American. De plus, les combinaisons de l'équipe américaine de bobsleigh contiennent une nouvelle technologie de tissu qui aide à absorber et à retenir la chaleur corporelle, a rapporté Scientific American.
Une autre stratégie pour faire face au froid consiste à porter un masque facial qui couvre la bouche et le nez. Cela réchauffera un peu l'air que vous respirez, de sorte que vos poumons n'auront pas à travailler aussi dur pour le réchauffer, a déclaré Miller.
Dans des températures très froides (près de 0 degrés F, ou moins 18 degrés C), les athlètes et les entraîneurs occasionnels devraient s'assurer que leur peau n'est pas exposée à l'air pendant plus de quelques minutes, a déclaré Miller. Cela est nécessaire pour éviter les engelures, a-t-il déclaré. Vos doigts, votre nez et vos orteils sont les zones les plus sujettes aux engelures, a-t-il ajouté.
Une autre chose importante à retenir est de rester hydraté, même lorsqu'il fait froid. Bien que vous ne soyez pas tenté de boire autant d'eau par temps froid, vous pouvez toujours vous déshydrater si vous n'avez pas assez de liquides, a déclaré Grinnell.
