Même les robots ne peuvent pas arracher les yeux d'un beau coucher de soleil. NASA Mars Curiosity rover a pointé sa caméra haute résolution sur le soleil couchant pour capturer cette séquence de 4 images le 15 avril à la fin du 956e jour martien de la mission. Bien qu'il ressemble à un coucher de soleil terrestre, une inspection plus approfondie révèle des bizarreries étrangères.
Une journée sur Mars dure 24 heures et 39 minutes, donc le lever et le coucher du soleil suivent presque le même rythme que sur Terre. Lorsque nous y établirons finalement une base, les astronautes devraient pouvoir s’adapter au rythme jour-nuit de la planète avec une relative facilité. Le décalage horaire serait pire.
Mais les couchers et levers de soleil offrent une palette de couleurs différente de celle qu'ils auraient sur Terre. Pour commencer, le soleil ne rayonne que l'équivalent de la lumière d'un après-midi partiellement nuageux. C'est parce que la distance moyenne de Mars au Soleil est de 141,6 millions de miles, soit environ la moitié de la distance de la Terre. Une distance accrue réduit l'intensité de la lumière du soleil.
Non seulement cela, mais le disque solaire rétrécit du 0,5 ° familier que nous voyons de la Terre à 0,35 ° sur Mars. Ici sur la planète d'origine, votre petit doigt étendu à bout de bras couvrirait l'équivalent de deux soleils. Sur Mars, ce serait trois!
Et la couleur? Poussière et autres particules fines dans l'atmosphère éparpillez les bleus et les verts du soleil couchant ou levant pour le colorer en jaune, orange et rouge. Lorsque ces teintes se reflètent sur les nuages, les couleurs du coucher du soleil sont amplifiées et se répandent dans le ciel, nous faisant atteindre ce téléphone appareil photo pour capturer la gloire.
Les choses sont un peu différentes sur Mars. La fine poussière omniprésente dans l'atmosphère martienne absorbe la lumière bleue et disperse les couleurs plus chaudes, colorant le ciel loin du soleil d'une teinte rougeâtre familière. Dans le même temps, les particules de poussière dans la direction du Soleil diffusent la lumière bleue vers l'avantpour créer une auréole fraîche et bleue près du soleil couchant. Si vous vous teniez sur Mars, vous ne remarqueriez la lueur bleue que lorsque le Soleil était près de l'horizon, le moment où sa lumière traversait la plus grande profondeur de l'atmosphère et de la poussière.
Sur Terre, la lumière bleue du Soleil est dispersée par les molécules d'air et se propage autour du ciel pour créer un couvert bleu. Mars a moins de 1% de l'atmosphère terrestre, nous ne remarquons donc le bleu qu'en regardant à travers la plus grande épaisseur de l'air martien (et de la poussière) au moment du coucher et du lever du soleil.
Coucher de soleil sur Mars photographié par le Opportunity Rover sorti plus tôt cette année
La vidéo ci-dessus du soleil couchant a été réalisée à partir d'images fixes prises par Opportunité, "L'autre" rover de la NASA qui parcourt le paysage martien depuis plus de 10 ans maintenant. Vous pouvez voir un peu de rose au soleil juste avant qu'il ne se couche comme sur les photos de Curiosity, mais il se passe aussi autre chose. Ou ne continue pas.
Lorsque le Soleil se couche ou se lève sur Terre, il est écrasé comme un melon à cause de réfraction atmosphérique. Un air beaucoup plus épais adjacent à l'horizon fait pencher la lumière du Soleil vers le haut, poussant le bas du disque solaire dans la moitié supérieure qui est moins affectée par la réfraction car elle est légèrement plus élevée. Une fois que le soleil se lève assez haut, nous le regardons donc à travers moins d'atmosphère, la réfraction diminue et il redevient un cercle.
J’ai regardé à plusieurs reprises les vidéos Opportunity sunset et Curiosity sunset, et pour autant que je sache, la forme du Soleil ne change pas. Au moins, ce n'est pas perceptible pour l'œil décontracté. Je parie que vous pouvez deviner pourquoi - l'air est trop mince pour que la réfraction fasse une grande différence.
Les crépuscules persistent également sur la planète rouge, car la poussière élevée dans la stratosphère par les tempêtes continue de refléter la lumière du soleil pendant deux heures ou plus après le coucher du soleil.
Vous pouvez donc voir que les phénomènes de coucher de soleil sur Mars sont différents des nôtres en raison des qualités uniques de son atmosphère. J'espère que quelqu'un vivant aujourd'hui sera le premier humain à voir et photographier un coucher de soleil martien. J'espère que je suis toujours là quand cette superbe photo apparaîtra sur Twitter.
