Un ancien satellite de 6,5 tonnes se dirige vers nous. Et ils ne savent pas non plus dans quelle mesure il pourrait survivre à sa chute de feu dans l'atmosphère terrestre.
"Numériquement, il y a une chance de 1 sur 3200 qu'une personne n'importe où dans le monde puisse être frappée par un morceau de débris", a déclaré Nick Johnson, scientifique en chef du programme Orbital Debris de la NASA, lors d'une téléconférence avec les médias vendredi. . "Ce sont évidemment de très, très faibles chances que quiconque soit touché par ces débris."
Johnson a rappelé à tout le monde que «tout au long des 54 années de l'ère spatiale, il n'y a eu aucun rapport selon lequel quiconque dans le monde aurait été blessé ou gravement touché par des débris rentrants».
Comment aimez-vous vos chances?
L'énorme satellite de recherche sur l'atmosphère supérieure (UARS) de 10 mètres (35 pieds) de long se trouve sur une orbite qui traverse six continents et trois océans. Johnson a déclaré qu'il devrait rentrer dans l'atmosphère terrestre lors d'une chute incontrôlée fin septembre ou début octobre. Alors qu'une grande partie du vaisseau spatial devrait brûler lors de sa rentrée, il est probable que certaines pièces arriveront au sol. Les projections actuelles sur l'emplacement du champ de débris sont une bande de 800 km (500 milles) de large du nord du Canada au sud de l'Amérique du Sud.
Oui.
Ou il pourrait tomber dans l'océan.
«Nous savons avec une précision de 99,9% qu'il rentrera dans l'atmosphère quelque part entre 57 degrés nord et 57 degrés sud, ce qui signifie qu'il se trouvera n'importe où du nord du Canada au sud de l'Amérique du Sud», a déclaré le major Michael Duncan, chef adjoint de l'espace. connaissance de la situation avec le US Strategic Command de l'Air Force. "C'est vraiment la meilleure estimation que nous pouvons vous donner à ce stade."
Il y a environ 26 composants suffisamment gros pour survivre et se rendre sur Terre, le plus gros pesant plus de 150 kg (330 livres).
Mais bon, cela arrive tout le temps.
"Les satellites qui rentrent sont en fait très courants", a déclaré Johnson. «L'année dernière, par exemple, nous avons en moyenne plus d'un objet par jour retombant dans l'atmosphère sans contrôle», et pour ceux qui reviennent de façon incontrôlée - ce qui signifie que c'est un jeu de craps quand et où ils tombent - il y avait 75 tonnes métriques d'engins spatiaux et les corps de fusées retombant sur Terre.
"En perspective, l'UARS représente moins de six tonnes", a ajouté Johnson. "C'est donc un très petit pourcentage de la rentrée annuelle des satellites."
La majorité de ces satellites, cependant, étaient beaucoup plus petits que les UARS et ils brûlent complètement dans l'atmosphère.
Le satellite UARS a été lancé par la navette spatiale Discovery en 1991. Pour vous donner une idée de la taille du satellite, il a complètement rempli la baie de la charge utile de la navette. Il disposait de dix instruments scientifiques pour examiner la chimie de la haute atmosphère et mesurer la vapeur d'eau et d'autres éléments. Il a surveillé la santé du trou d'ozone, en examinant les quantités d'aérosols dans l'atmosphère. En 2005, la NASA a déterminé que l'UARS devait être mis hors service.
Il n'a jamais été conçu pour être renvoyé à bord de la navette spatiale, a déclaré Paul Hertz, scientifique en chef, Direction des missions scientifiques de la NASA.
Hertz a déclaré que la NASA essayait de tenir le public informé des possibilités d'échec des débris et voulait être franc à ce sujet. Ils publieront toutes les informations actuelles sur www.nasa.gov/uars.
Et Space Command suivra le satellite et fournira des mises à jour sur l'endroit et le moment où les UARS tomberont, et fournira des prévisions d'impact s'il semble qu'il descendra sur terre.
Bien qu'il n'y ait pas de matières dangereuses à bord - contrairement à l'hydrazine d'un satellite espion du National Reconnaissance Office qui a été abattu en 2008 pour éviter de contaminer la Terre - il a été souligné que si quelqu'un trouve un morceau du satellite, il ne devrait pas le ramasser, mais informez les autorités locales.
Mais quiconque le long de la trajectoire finale devrait obtenir «un beau spectacle», a déclaré Johnson.
"C'est un véhicule relativement gros", a-t-il déclaré. «Il serait visible en plein jour. Il y a de fortes chances que cela se produise au-dessus d'un océan, peu susceptible d'être vu à moins qu'il ne soit par un avion de ligne. Nous avons eu des rapports comme ça avant. Puisque nous ne savons pas où cela va entrer, nous ne pouvons pas élever les attentes des gens et leur dire de sortir et de regarder dans leur arrière-cour. Ce sera donc un événement fortuit. "
