Les pangolins sont souvent appelés fourmiliers écailleux, ce qui est une très bonne description pour eux, même s'ils ne sont pas étroitement liés aux fourmiliers. Comme les fourmiliers, les pangolins ont de longs museaux et des langues encore plus longues qu'ils utilisent pour avaler les fourmis et les termites. Leurs corps sont couverts d'écailles qui forment une sorte d'armure.
Les écailles sont faites de kératine, la même chose que les cheveux humains et les ongles. Lorsqu'ils sont menacés, les pangolins s'enroulent en boule. Si l'autre animal est pris entre les écailles, il peut être mal coupé. Pangolin est un nom dérivé du mot malais «pengguling», qui signifie «rouler».
Les écailles d'un pangolin représentent 15% de son poids, selon l'African Wildlife Foundation. Ces animaux ont de nombreuses couleurs différentes. Ils peuvent être de couleur sable clair, brun foncé, brun olive, olive pâle ou brun jaunâtre.
Taille
Il existe huit espèces de pangolins différentes, dont la taille varie de 12 pouces (30,5 centimètres) à 39 pouces (99 cm) de long. Ils pèsent environ 3,5 livres. (1,6 kilogrammes) à 73 livres. (33 kg), selon l'organisation Save Pangolins.
Leurs langues sont assez étonnantes. Lorsqu'elles sont étendues, leur langue est plus longue que leur corps et leur tête combinés. Contrairement aux humains et à de nombreux autres animaux, la langue du pangolin n'est pas connectée dans sa bouche, mais au bas de sa cage thoracique. Lorsqu'elle n'est pas utilisée, la langue est stockée dans la cavité thoracique de l'animal.
Habitat
Les pangolins peuvent être trouvés à travers l'Asie et l'Afrique subsaharienne dans les zones sablonneuses des bois et des savanes. Leurs maisons, des terriers souterrains, sont généralement à proximité de sources d'eau.
Les habitudes
En tant qu'animaux nocturnes, les pangolins passent leurs journées à dormir et leurs nuits à chercher de la nourriture et à creuser leur terrier. On connaît très peu leurs habitudes et leurs activités sociales car elles n'ont pas fait l'objet d'études approfondies.
Ils ont des glandes spéciales près de leur anus qui sécrètent un fluide avec une odeur âcre. Ils utilisent le fluide pour marquer leur territoire, selon Pangolins.org
Régime
Ces animaux sont des insectivores, ce qui signifie que leur alimentation est entièrement composée d'insectes. Les pangolins n'ont pas de dents. Ils utilisent leurs longues griffes pour ouvrir des collines de fourmis et de termites, puis utilisent leur langue collante pour assommer les insectes et les avaler en entier. Comme les oiseaux, les pangolins avalent de petites pierres. Les pierres sont utilisées pour écraser et digérer les aliments dans l'estomac.
Progéniture
Les pangolins femelles ont une période de gestation de cinq mois et donnent naissance à un seul bébé vivant. À la naissance, les bébés, appelés pangopups, ne mesurent que 6 pouces (15,24 cm) de long et pèsent 12 onces (340 grammes), selon l'African Wildlife Foundation. Leurs écailles sont roses et molles, mais commencent à durcir après une journée.
Les bébés pangolins montent souvent sur la queue de leur mère. Lorsque le danger est proche, la mère se met en boule autour de son bébé pour le protéger.
Le bébé va boire le lait de sa mère jusqu'à l'âge de trois à quatre mois et commence à manger des insectes à un mois. Ils atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 2 ans.
Classification / taxonomie
Voici la classification des pangolins, selon le Système d'information taxonomique intégré:
Royaume: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deutérostomie Phylum: Chordata Subphylum: Vertébrés Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia Sous-classe: Theria Infraclasse: Eutheria Commande: Pholidota Famille: Manidae Genre: Manis
État de conservation
Les pangolins sont chassés pour leur viande, qui est considérée comme une délicatesse dans certaines parties du monde, et pour leurs écailles, qui auraient des qualités médicinales. (Il n'y a aucune preuve qu'ils le font, selon Pangolins.org.) La troisième journée mondiale des pangolins est célébrée le troisième samedi de février comme une occasion de sensibiliser aux pangolins et à leur sort.
Selon la World Wildlife Federation, les pangolins sont l'un des mammifères les plus victimes de la traite en Asie et en Afrique. On estime qu'entre 2011 et 2013, 116 990 à 233 980 pangolins ont été tués. On estime que les populations de pangolins d'Asie ont diminué jusqu'à 80% au cours des 10 dernières années.
Selon Save Pangolins et confirmé par la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature, les huit espèces de pangolins sont menacées:
Pangolins asiatiques:
- Pangolin chinois (Manis pentadactyla): Danger critique
- Sunda pangolin (Manis javanica): Danger critique
- Pangolin indien (Manis crassicaudata): En voie de disparition
- Pangolin des Philippines (Manis culionensis): En voie de disparition
Pangolins africains:
- Pangolin du Cap ou de Temminck (Smutsia temminckii): Vulnérable
- Pangolin à ventre blanc ou arbre (Phataginus tricuspis): Vulnérable
- Pangolin géant moulu (Smutsia gigantea): Vulnérable
- Pangolin à ventre noir ou à longue queue (Phataginus tetradactyla): Vulnérable
