Les Vikings chassant les rennes en Norvège étaient autrefois confondus par des "cyclones de rennes"; un troupeau menacé courrait littéralement autour des chasseurs féroces, ce qui rend presque impossible de cibler un seul animal.
Des cinéastes ont récemment capturé des images aériennes incroyables de l'un de ces cyclones de rennes, qui ont été diffusées le 13 février sur PBS dans le documentaire "Wild Way of the Vikings", un programme sur les Vikings et la nature sauvage qu'ils habitaient autour de l'an 1000.
L'une des scènes les plus frappantes du documentaire montre une reconstitution d'une chasse viking entrecoupée de séquences réelles de troupeaux de rennes. Les rennes étaient importants pour les Vikings pour leur viande, leurs cuirs, leurs bois et leurs os, selon le film.
Dans la scène cyclonique, un chasseur solitaire (un acteur jouant un Viking) s'approche du troupeau; il encoche et libère une flèche. Les images qui suivent montrent un véritable troupeau de rennes tournant en rond. Alors que la masse tourbillonnante des corps tonnait le long d'un chemin circulaire, une caméra aérienne révèle que l'élan du troupeau suit une forme de spirale, se rapprochant étroitement de "l'œil" du cyclone au centre.
Face à cette bousculade de rennes en rotation, tout prédateur - loup, ours ou humain - aurait du mal à cibler et à maîtriser un seul renne, ce qui en fait une formidable stratégie de défense, selon un communiqué de PBS.
Ce comportement est également pratiqué par les rennes gardés dans des corrals, se produisant en groupes d'au moins 20 à 25 animaux, ont écrit les chercheurs dans une étude de 2002 publiée dans la revue Rangifer. Les rennes vénéneux ont formé des «cyclones» et ont été observés courir «invariablement» dans le sens antihoraire, ont rapporté les scientifiques.
Chasseurs opportunistes
Les Vikings étaient des chasseurs opportunistes qui s'attaquaient aux rennes, aux oiseaux, aux poissons, aux phoques, aux morses et peut-être même aux baleines, a expliqué à Live Science Albína Hulda Pálsdóttir, candidate au doctorat au Center for Ecological and Evolutionary Synthesis de l'Université d'Oslo en Suède.
"Les Vikings se sont vraiment adaptés à utiliser tout ce qu'ils pouvaient", a-t-elle déclaré.
Les scientifiques savent que les Vikings chassaient avec des arcs et des flèches et utilisaient des cordes et des filets pour pêcher "et peut-être pour observer les oiseaux", a déclaré Pálsdóttir, zooarchéologue et conseiller scientifique pour le film.
Cependant, les archéologues connaissent peu les détails de leurs techniques de chasse, car les Vikings ont fabriqué des outils principalement à partir de matériaux organiques tels que le bois, la corde et la peau, qui ne se conservent pas bien.
Mais ces dernières années, nombre de ces anciennes reliques ont émergé de la fonte des glaces et du pergélisol. Cela est particulièrement vrai en Norvège, où les plaques de glace - des régions de neige gelée depuis longtemps - disparaissent rapidement, permettant aux archéologues d'accéder à des objets vikings qui ont été préservés dans la glace pendant plus d'un millénaire, a déclaré Pálsdóttir.
"Cela ajoute vraiment à notre compréhension de leur culture matérielle et de ce qu'ils ont pu utiliser pour chasser les rennes", a-t-elle ajouté.
Vous pouvez regarder l'épisode entier de "Wild Way of the Vikings" sur le site Web de PBS.
