Des milliers d'ossements d'indigènes ont été retrouvés au domicile d'un homme qui stockait illégalement des artefacts et des restes humains.
La découverte faisait partie d'un raid en 2014 par le FBI de la maison de l'homme - la plus grande récupération d'artefacts culturels de l'histoire de l'agence - dont l'agence a récemment rendu public les détails. Depuis lors, le bureau a entrepris la tâche ardue d'identifier et de restituer des milliers d'objets indigènes volés, y compris les restes humains.
À cette fin, des représentants de l'équipe Art Crime du FBI ont demandé l'aide des communautés amérindiennes et des gouvernements du monde entier pour aider l'agence à identifier et à rapatrier les artefacts pillés, ont déclaré des responsables du FBI dans un communiqué mercredi 27 février.
En six jours en 2014, les agents du FBI ont retiré environ 7 000 objets du domicile de l'ancien ingénieur militaire, missionnaire chrétien et «archéologue amateur» de Don, en Indiana. Pendant plus de 70 ans, Miller avait parcouru le monde en collectionnant des objets qui ont éveillé son intérêt, et beaucoup ont été trouvés comme ayant été acquis illégalement. Cela comprend 500 ensembles d'ossements humains qui ont probablement été pillés sur des sites funéraires amérindiens, a déclaré le FBI.
L'appétit de Miller pour les objets historiques et culturels - environ 42 000 en tout - était mondial, couvrant l'Amérique du Nord et du Sud, les Caraïbes, la région Indo-Pacifique et l'Asie. Et son enthousiasme l'a parfois conduit à dépasser les limites légales, selon le FBI.
Par-dessus tout, la «passion» de Miller était pour les artefacts amérindiens, a déclaré l'agent spécial du FBI Tim Carpenter dans le communiqué. Carpenter a dirigé la saisie des artefacts de Miller en 2014 et dirige le programme de vol d'art du FBI.
Une grande partie de la collection a été exposée chez Miller, et il a encouragé les visites du public. Bien qu'il n'ait pas montré de restes humains - pour la plupart - des rumeurs de leur existence ont finalement atteint le FBI, ce qui a déclenché une enquête.
Miller, qui avait 91 ans au moment du raid, a donné toute sa coopération au FBI, acceptant de restituer les objets qui avaient été acquis illégalement (il est décédé en 2015). Le FBI s'est associé aux autorités amérindiennes, aux anthropologues, aux archéologues et aux universitaires pour s'assurer que les artefacts étaient stockés en toute sécurité et traités avec respect avant le rapatriement.
À ce jour, seulement environ 15% des artefacts confisqués ont été identifiés et retournés. Mais les responsables du FBI espèrent que la publication de leur enquête les aidera à réunir le reste des objets saisis avec leurs propriétaires légitimes, selon le communiqué.
