Cette photographie de Cassini montre le pouvoir des plus petites lunes de Saturne sur ses anneaux de Gossamer. Cassini a pris cette image le 25 septembre 2006 alors qu'elle se trouvait à environ 255 000 kilomètres (159 000 milles) de Saturne.
Le vaisseau spatial Cassini a révélé un niveau de détail inédit dans l'anneau F de Saturne, y compris des preuves de l'effet perturbateur de petites lune en orbite autour ou à proximité du noyau lumineux de l'anneau.
Depuis quelque temps, les scientifiques soupçonnent la présence de minuscules moonlets qui gravitent autour de Saturne en association avec l'anneau grumeleux et tressé. Lorsque les petits satellites se rapprochent du noyau de l'anneau F, ils laissent une signature gravitationnelle. Dans certains cas, ils peuvent extraire du matériel sous la forme d'un «streamer» - une version miniature de l'interaction que Cassini a connue entre Prométhée et le matériau de l'anneau F. La dynamique de cette interaction est la même, mais l'échelle est différente. Voir Passing Lane pour une vue de Prometheus en train de créer un streamer.
Les scientifiques spéculent qu'il pourrait y avoir plusieurs petites lunes de différentes tailles impliquées dans la création de structures comme celle vue ici.
L'image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 25 septembre 2006 à une distance d'environ 255 000 kilomètres (159 000 miles) de Saturne et à un vaisseau spatial Soleil-Saturne, ou phase, angle de 29 degrés . L'échelle de l'image d'origine était de 1 kilomètre (3 873 pieds) par pixel. L'image a été agrandie d'un facteur deux et le contraste amélioré.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
