Une équipe d'archéologues a découvert qu'une ancienne équipe d'archéologues avait utilisé du fer fondu pour réparer les rues de Pompéi avant l'éruption historique et dévastatrice du Vésuve en 79 ap.
La découverte révèle une méthode jusque-là inconnue de réparation des rues romaines anciennes et représente "la première attestation à grande échelle de l'utilisation romaine du fer fondu", ont écrit les chercheurs Eric Poehler, professeur de classiques à l'Université du Massachusetts à Amherst; Juliana van Roggen, chercheuse indépendante; et Benjamin Crowther, étudiant au doctorat à l'Université du Texas à Austin, dans un article récemment publié dans l'American Journal of Archaeology.
Lorsque le Vésuve a éclaté, il a couvert la ville de cendres et de lave; bien que l'éruption ait tué de nombreux habitants de Pompéi, elle a également préservé la ville à temps.
Rues de fer
De nombreuses rues de Pompéi étaient pavées de pierre, mais lors d'une enquête en juillet 2014, les archéologues ont découvert qu'au fil du temps, le passage des charrettes avait érodé ces pierres pour former des trous profonds ou des ornières. Le repavage des rues a été un processus coûteux et long, comme le montrent les documents historiques et les vestiges archéologiques.
"Une option pour la réparation, le repavage complet dans la pierre, était une entreprise difficile et coûteuse qui pourrait bloquer des itinéraires importants dans une ville pendant des mois", ont écrit les chercheurs dans leur article.
Cela posait un problème pour les habitants de Pompéi, car certaines des nombreuses rues de la ville pouvaient s'éroder rapidement. "Les enquêtes menées à Pompéi ont montré que des volumes de trafic particulièrement élevés concentrés dans des rues étroites pouvaient épuiser même une surface pavée en seulement quelques décennies", ont écrit les chercheurs.
L'équipe a constaté que "les Pompéiens ont imaginé une autre option ingénieuse et non conventionnelle: après avoir chauffé du fer ou des scories riches en fer à l'état fondu, ils ont versé des centaines de réparations individuelles sur, dans et sous les pavés des rues les plus importantes de la ville. ", ont écrit les chercheurs.
Après que le fer fondu a été versé, il a rempli les trous et durci en refroidissant. En plus du fer, d'autres matériaux tels que la pierre, les morceaux de terre cuite et la céramique broyés ont également été insérés dans les trous pour aider à les remplir. Cette méthode de réparation était moins chère et plus rapide que le repavage d'une rue, ont découvert des chercheurs.
Mystère de la méthode fondue
"La façon dont les Romains ont introduit du fer liquéfié dans les rues de Pompéi reste un mystère", ont écrit les chercheurs.
Les Romains auraient dû chauffer le fer ou les scories de fer entre 2012 et 2912 degrés Fahrenheit (1100 à 1600 degrés Celsius), selon le type de fer à fondre, ont écrit les chercheurs, notant que les fours romains reconstruits pouvaient atteindre ces températures.
Les chercheurs ont trouvé de nombreux exemples de gouttes de fer sur des sections de rues qui ne nécessitaient pas de réparation, ce qui suggère que du fer en fusion a parfois été accidentellement renversé lors de son transport dans les rues de Pompéi.
Il est probable que les esclaves transportaient le fer en fusion à travers Pompéi, a déclaré Poehler dans un courriel, notant que les villes romaines avaient des esclaves publics, et les magistrats (hauts fonctionnaires qui détenaient le pouvoir dans les villes romaines) auraient pu utiliser leurs propres esclaves pour effectuer des tâches telles que la réparation des rues.
Ensuite, les chercheurs espèrent analyser la chimie du fer pour déterminer où il a été extrait. Il y a aussi plus de rues à Pompéi à surveiller, ont-ils déclaré.
