Une récente photo au coucher du soleil a stupéfié les téléspectateurs sur les réseaux sociaux. Un effet optique inhabituel faisait ressembler le coucher de soleil à une image en écran partagé montrant deux cieux très différents côte à côte.
Sur le côté droit de la photo, un horizon saturé de teintes rouges et jaunes. Mais sur le côté gauche, le ciel est plus sombre et plus terne. Uma Gopalakrishnan a capturé la photo à Charlotte, en Caroline du Nord, le 13 juillet à 20 h 55. heure locale, en partageant les photos et vidéos inchangées sur Instagram et Twitter.
Bien qu'il ne semble pas naturel, le soi-disant coucher de soleil fractionné n'a pas été créé avec des filtres ou Photoshop. Elle était plutôt causée par l'ombre d'un gros nuage sous l'horizon qui empêchait la lumière du soleil de frapper les nuages qui étaient plus proches des téléspectateurs au sol.
"Je n'avais jamais vu quelque chose comme ça auparavant. Et je ne pouvais pas y croire quand je l'ai vu cette nuit-là!" Gopalakrishnan a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les couchers et levers de soleil produisent des couleurs spectaculaires car, avec le soleil bas sur l'horizon, la lumière doit voyager plus loin dans l'atmosphère terrestre (par rapport à d'autres moments de la journée) avant de la voir, selon la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) ). En raison de ce long voyage, une plus grande partie de la lumière bleue dans le spectre électromagnétique se diffuse, de sorte que la lumière qui atteint nos yeux apparaît rougeâtre, explique la NOAA.
Et si la lumière du soleil couchant doit traverser des particules dans l'air, comme les cendres volcaniques ou la pollution, la lumière bleue se diffuse encore plus et les teintes rouges deviennent plus vives.
Mais qu'est-ce qui a causé cet étrange effet "écran partagé"? Lorsqu'un gros nuage se trouve entre le soleil et des nuages plus proches du sol, le gros nuage projette une ombre. Selon l'Universities Space Research Association, cela bloque la lumière directe du soleil et l'empêche de heurter les autres nuages, créant ce qui ressemble à une barrière verticale divisant deux ciels différents.
Lorsque le coucher de soleil remarquable est apparu, Gopalakrishnan était chez lui, parcourant Instagram et regardant des histoires sur un autre phénomène cosmique impressionnant: Manhattanhenge. (Lors de cet événement bisannuel à New York, le soleil couchant se couche à l'horizon tout en restant parfaitement aligné au centre des rues allant d'est en ouest.)
De son siège sur le canapé, avant de prendre ses photos, Gopalakrishnan a vu ce qui ressemblait à un coucher de soleil normal. Mais quand elle se pencha en arrière, elle remarqua que seule la moitié du ciel était illuminée.
"C'est à ce moment-là que je me suis levée, suis allée sur mon balcon et j'ai capturé ces photos et vidéos. J'étais complètement émerveillée", a-t-elle déclaré.
L'écrivain scientifique Joe Hanson a tweeté une explication visuelle du phénomène le 16 juillet, en utilisant des emojis. Son diagramme trace des couches de nuages, montrant comment un gros nuage peut partiellement bloquer le soleil et projeter une ombre sur les nuages plus près des téléspectateurs.
Le "coucher de soleil éclaté" est encore plus intense sur une deuxième photo que Gopalakrishnan a prise quelques minutes plus tard dans la soirée; sur cette photo, la moitié gauche du ciel s'est assombrie en violet foncé, tandis que les couleurs vives du coucher de soleil brillent sur la droite.
