Vénus est tellement chaude, c'est cool! Cette image très groovy des années 1960 montre la distribution de la température à l'intérieur de Vénus et la mobilisation locale à la surface, et est le résultat d'un nouveau modèle de l'atmosphère de la planète sœur de la Terre. Le modèle révèle que la chaleur de l’atmosphère induite par un fort réchauffement de la serre aurait pu en fait avoir un effet de refroidissement à l’intérieur de Vénus. Bien que contre-intuitive, la théorie pourrait expliquer pourquoi Vénus était une planète hautement volcanique dans le passé. Et fait intéressant, cela pourrait signifier que Vénus peut avoir des volcans actifs encore aujourd'hui. Si c'est le cas, ce serait comme, hors de vue, mec!
"Depuis quelques décennies, nous savons que la grande quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère de Vénus provoque la chaleur extrême que nous observons actuellement", a déclaré Lena Noack du Centre aérospatial allemand (DLR) à Berlin, auteur principal de l'étude qui a présenté ses conclusions au Congrès européen des sciences planétaires (EPSC) à Rome.
"Le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre qui sont responsables des températures élevées ont été soufflés dans l'atmosphère par des milliers de volcans dans le passé", a déclaré Noack. «La chaleur permanente - nous mesurons aujourd'hui près de 470 degrés Celsius dans le monde sur Vénus - aurait même pu être beaucoup plus élevée dans le passé et, dans un cycle d'emballement, conduire à encore plus de volcanisme. Mais à un certain point, ce processus s'est retourné - les températures élevées ont provoqué une mobilisation partielle de la croûte vénusienne, conduisant à un refroidissement efficace du manteau, et le volcanisme a fortement diminué. Cela a entraîné une baisse des températures de surface, plutôt comparable à la température actuelle sur Vénus, et la mobilisation de la surface s'est arrêtée. »
La source du magma, ou matériau rocheux fondu, et des gaz volcaniques se trouve profondément dans le manteau de Vénus. La décomposition des éléments radioactifs, héritée des éléments constitutifs des planètes du système solaire, et la chaleur emmagasinée à l'intérieur de la formation des planètes produisent suffisamment de chaleur pour générer des fusions partielles de magma riche en silicate, fer et magnésium dans le manteau supérieur. La roche fondue a plus de volume et est plus légère que la roche solide environnante de composition identique. Le magma peut donc s'élever vers le haut et éventuellement pénétrer à travers la croûte rigide des évents volcaniques, répandant de la lave sur la surface et projetant des gaz dans l'atmosphère, principalement des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone (CO2), la vapeur d'eau (H2O) et le dioxyde de soufre (SO2) .
Cependant, plus il y a de gaz à effet de serre, plus l'atmosphère est chaude - ce qui peut conduire à encore plus de volcanisme. Pour savoir si ce processus d'emballement se terminerait dans une Vénus chauffée au rouge, Lena Noack et Doris Breuer, co-auteur de l'étude, ont calculé pour la première fois un modèle où l'atmosphère chaude est `` couplée '' à un modèle 3D de la intérieur de la planète. Contrairement à ici sur Terre, les températures élevées ont un effet beaucoup plus important à l'interface avec la surface rocheuse, la chauffant dans une large mesure.
"Fait intéressant, en raison de l'augmentation des températures de surface, la surface est mobilisée et l'effet isolant de la croûte diminue", a déclaré Noack. «Le manteau de Vénus perd une grande partie de son énergie thermique vers l'extérieur. C’est un peu comme soulever le couvercle du manteau: l’intérieur de Vénus se refroidit soudainement très efficacement et le taux de volcanisme cesse. Notre modèle montre qu’après cette ère «chaude» de volcanisme, le ralentissement du volcanisme entraîne une forte baisse des températures de l’atmosphère ».
Les calculs des géophysiciens donnent un autre résultat intéressant: le processus de resurfaçage volcanique se déroule à différents endroits à différents moments. Lorsque l'atmosphère se refroidit, la mobilisation de la surface s'arrête. Cependant, selon la mission Venus Express de l'Agence spatiale européenne, il pourrait y avoir encore aujourd'hui quelques volcans actifs qui refont surface à certains endroits avec des coulées de lave. Bien qu’aucune activité volcanique n’ait été réellement observée, Venus Express a détecté des «points chauds» ou des températures de surface élevées inhabituelles dans des volcans dont on pensait qu’ils étaient éteints. Jusqu'à présent, aucun «pistolet fumant» ou volcan actif n'a été identifié sur Vénus - mais il se peut que Venus Express ou de futures sondes spatiales détectent le premier volcan actif sur le voisin de la Terre.
Source: Conférence européenne des sciences planétaires
