Des scientifiques citoyens ont découvert des planètes au-delà de notre système solaire et établi des classifications morphologiques pour des milliers de galaxies (par exemple, les projets Planet Hunters et Galaxy Zoo). Lors d'une prochaine réunion de scientifiques planétaires, Hamed Pourkhorsandi de l'Université de Téhéran présentera ses efforts pour mobiliser les citoyens afin d'identifier les cratères d'impact dans toute la Perse. Pourkhorsandi a déclaré qu'il recrutait des volontaires pour identifier les cratères à l'aide de Google Earth, tout en continuant à rechercher des boules de feu citées dans les livres anciens et parmi les ruraux. La découverte de cratères d'impact est une entreprise importante, car elle aide les astronomes à estimer le nombre d'astéroïdes d'une taille particulière frappant la Terre au cours d'une période donnée (c'est-à-dire la fréquence d'impact). En effet, cela est particulièrement pertinent à la lumière de la récente explosion de météores sur la Russie en février dernier (voir l'article UT ici), qui fait allusion à la nature potentiellement destructrice de ces événements.
Les images satellites ont facilité la détection de sites d'impact tels que les cratères Kamil et Puka, qui ont été identifiés respectivement par V. de Michele et D. Hamacher à l'aide de Google Earth (voir l'article UT ici). Pourkhorsandi a noté que «le libre accès aux images satellite a conduit à des recherches sur la surface de la Terre par des spécialistes et des non spécialistes, tentatives qui ont conduit à la découverte de nouveaux cratères d'impact dans le monde. [Pourtant] peu de recherches sur ce sujet ont été faites au Moyen-Orient. » Soit dit en passant, des citoyens sont également recrutés pour classer les cratères et les caractéristiques d'autres corps du système solaire (par exemple, le projet Moon Zoo).
Dans son article, Pourkhorsandi décrit des exemples de deux cibles étudiées jusqu'à présent: «1. une structure circulaire d'un diamètre de 200 m (33 ° 21’57 ”N 58 ° 14’24” E). [Cependant,] il n'y a aucun signe de… fragments de météorite dans la région qui sont les principaux indicateurs de diagnostic des cratères d'impact de petite taille. » La deuxième cible est liée à un vieux conte, et notez que le cratère de Puka en Australie a été identifié en suivant une vieille histoire aborigène. Cependant, Pourkhorsandi indique qu'une étude sur le terrain de la deuxième cible (28 ° 24’52 ”N 60 ° 34’44” E) a révélé que le cratère n'est pas associé à un impacteur venu de l'espace.
"A côté de ces structures, des études de terrain sur d'autres cratères en Perse sont en cours, dont les résultats seront annoncés dans un proche avenir", a déclaré Pourkhorsandi.
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Pourkhorsandi souligne que de nombreuses météorites ont été trouvées dans les régions désertiques du monde entier, mais peu d'attention a été accordée aux déserts persans (par exemple, le désert de Lut). Le désert de Lut en Perse s'étend sur plusieurs milliers de kilomètres carrés et est l'un des endroits les plus chauds de la Terre (avec des températures de surface des terres supérieures à 70 degrés Celsius). Pourkhorsandi a noté qu’en 2005 une «pierre curieuse» avait été récupérée dans le désert de Lut et que des travaux ultérieurs ont révélé son origine extraterrestre.
Il a poursuivi en déclarant que «trois récentes courtes visites sur le terrain dans le désert central de Lut ont conduit à la collecte de plusieurs fragments météoritiques, ce qui indique de grandes concentrations de matériaux météoritiques dans la région». Certains de ces fragments sont montrés dans la figure ci-dessous, et la région plus large est probablement un endroit pertinent pour les citoyens scientifiques pour continuer la chasse aux cratères d'impact en Perse.
Pourkhorsandi a conclu en déclarant au Space Magazine: «À l'avenir, nous visons à étendre nos efforts avec l'aide de personnes supplémentaires et nous dirigerons les individus vers d'autres régions de la planète. Simultanément, nous avons commencé une analyse complète des météorites dans le désert de Lut avec des collègues scientifiques européens. »
Les découvertes de H. Pourkhorsandi ont été présentées lors de la 44e conférence lunaire et planétaire au Texas, et seront présentées lors de la prochaine conférence Large Meteorite Impact and Evolution V. Cette dernière conférence présentera les derniers résultats concernant le processus de cratérisation, et une description du programme scientifique est disponible ici. Des copies des communications de H. Pourkhorsandi et H. Mirnejad sont disponibles via le LPI et arXiv. Les lecteurs intéressés à se joindre à l’effort de H. Pourkhorsandi ou à obtenir des informations supplémentaires peuvent également trouver les informations suivantes pertinentes: la base de données Earth Impact, Rampino et Haggerty 1996, «Collision Earth! The Threat from Outer Space »par P. Grego, projets de la NASA pour les citoyens scientifiques.
