Des vues époustouflantes
Le paysage désertique du sud-est de l'Utah est connu pour sa couleur vive et rayonnante. Dans cette partie reculée du plateau du Colorado, la présence de fer dans les roches locales a entraîné des mesas de rouge-orange brillant, des nuances de vert et même une spectaculaire limonite jaune-orange. Au-dessous des mesas couvertes d'arbres se trouvent des canyons profonds composés de grès de cèdre mesa, qui est surtout connu pour sa couleur blanche. Et ici, dans le kaléidoscope de couleurs naturelles, se trouvent trois ponts naturels massifs qui sont l'homonyme des merveilles trouvées au Monument national des ponts naturels. Cette photo montre une vue en accéléré du ciel nocturne au-dessus du monument national des ponts naturels.
Le vieil homme
On pense que le pont naturel d'Owachomo est le plus ancien des trois ponts naturels. C'est aussi le plus petit et le plus fin. Son nom hopi vient d'une formation rocheuse trouvée à son extrémité est et désignée dans la langue hopi comme un owachomo ou monticule rocheux. Les noms locaux de ce pont naturel au fil des ans ont inclus Edwin, Little Bridge et Congressman.
Créer la beauté
Il y a environ 10 millions d'années, des plaques tectoniques en collision ont commencé à pousser cette partie de l'Amérique du Nord vers le haut. La montée a été lente mais a continué pendant des milliers d'années, créant l'environnement désertique élevé du plateau du Colorado que nous voyons aujourd'hui. Pendant ce temps, les forces d'érosion se sont poursuivies, créant finalement deux canyons profonds et sinueux qui se trouvent maintenant dans le monument national. Ces canyons fournissent une preuve visuelle de la puissance de l'eau traversant et traversant la roche et du changement constant que l'eau courante a sur un paysage. La Cedar Mesa colorée et le grès de quartz blanc des anciennes plages sont facilement visibles sur cette photo.
Des créations uniques
Les arches et les ponts sont tous deux créés par l'eau et le temps, mais le processus qui les crée est différent. Les arcs et les ponts sont des formations géologiques fragiles et de courte durée. Une arche, comme Delicate Arch montrée ici et trouvée dans le parc national des Arches, a été créée par l'eau suintante et le gel. Cependant, l'eau courante a créé les trois ponts naturels trouvés au Monument national des ponts naturels. Les géologues pensent que ces trois ponts naturels n'ont que 5000 ans environ - presque neufs quand on considère le temps géologique.
Noms historiques
L'arpenteur du gouvernement américain William Douglas a donné aux trois ponts naturels trouvés dans le monument national leurs noms officiels - Kachina, Owachomo et Sipapu. Les trois noms proviennent de la culture Hopi, une culture basée sur la langue uto-aztèque dont la maison ancestrale de pueblo comprenait autrefois cette haute région désertique. Le pont naturel de Kachina est illustré ici. Les Kachina sont les dieux spirituels du peuple Hopi qui sont souvent représentés encore aujourd'hui comme danseurs de cérémonie. Douglas avait trouvé des pétroglyphes et des pictogrammes de figures dansantes à la base de ce pont. Au fil des ans, les habitants ont appelé le sénateur du pont et même Caroline, après la mère d'un cow-boy local.
Un jeune
Le pont naturel de Kachina est le milieu des trois ponts naturels et aussi le plus jeune des trois. Son ouverture est plutôt petite par rapport aux deux autres ponts. Il mesure 210 pieds (64 m) de haut, 204 pieds (62 m) de long et 44 pieds (13 m) de large. Les changements sont constants pour les trois ponts naturels, comme en témoignent quelque 4 000 tonnes (3 629 tonnes métriques) de roches tombant du dessous du pont naturel de Kachina en 1992.
Des plages éblouissantes?
Les géologues ont depuis longtemps documenté que cette partie du continent nord-américain a vu un flux et un reflux d'anciennes mers peu profondes. Il y a 260 millions d'années, le paysage où se dressent aujourd'hui les ponts naturels était une grande plage de sable blanc éblouissant. Les vagues anciennes ont emporté presque tous les minéraux les plus sombres, ne laissant que les plages de sable de quartz blanc. D'autres mers ont bientôt recouvert les plages blanches de couches de sable, de limon et de boue, que l'on peut voir aujourd'hui dans les strates rocheuses sur les parois du canyon.
Sans âge
Le pont naturel d'Owachomo est fait de grès pâle. Même s'il est probablement le plus ancien des ponts naturels, les géologues ne peuvent pas déterminer l'âge réel, car le grès s'érode à des rythmes variables. Owachomo mesure 106 pieds (32 m) de haut, 180 pieds (55 m) de long et 27 pieds (8 m) de large. Le pont naturel d'Owachomo est le plus facile des ponts à visiter au monument national, ne nécessitant qu'une randonnée de 10 minutes. Il est également accessible aux visiteurs à chaque saison de l'année.
Pont le plus spectaculaire
Sipapu (See-pa-poo) est le plus grand et considéré comme le plus spectaculaire des trois ponts naturels trouvés dans le monument national. La forme lisse de son ouverture témoigne des siècles d'eau tumultueuse - transportant des roches et des sables à récurer - qui l'ont traversée.
Pour le peuple Hopi, un sipapu est une ouverture sacrée entre les différents mondes Hopi. Il représente une passerelle par laquelle les âmes passent vers et depuis le monde des esprits. Les noms locaux de ce grand pont naturel incluent le président et Augusta.
Vaut le travail
La randonnée vers le pont naturel de Sipapu est un voyage escarpé et rocheux. Les bons randonneurs prendront de 1 à 2 heures pour l'aventure aller-retour. Des escaliers et des échelles en bois se trouvent le long du sentier pour aider les randonneurs. Le pont naturel de Sipapu mesure 220 pieds (67 m) de haut, 268 pieds (82 m) de long et 31 pieds (9,5 m) de large. Le pont naturel de Sipapu est considéré comme le deuxième plus grand pont naturel des États-Unis derrière le seul Rainbow Bridge trouvé dans la zone de loisirs nationale de Glen Canyon en Utah.
Preuve de personnes passées
Dans le monument national se trouvent des ruines bien conservées de l'ancêtre Puebloan. La ruine du collier de cheval, illustrée ici, porte le nom de deux structures anciennes dont les portes ressemblent à des colliers de cheval. Les ruines ont été découvertes pour la première fois dans les années 1880 et fouillées scientifiquement par des archéologues en 1907. Les ruines contenaient à cette époque une grande kiva avec un toit presque intact et une échelle qui s'étendait toujours de l'ancien sipapu. Des pointes de flèches et des poteries cassées ont également été documentées au sol. Les ruines comme les ruines de collier de cheval sont les lieux sacrés considérés, et tous les visiteurs sont invités à faire preuve de respect.
