Vénus à la plage le 19 novembre. Crédit d'image: Pete Lawrence. Cliquez pour agrandir
On dit souvent (par les astronomes) que Vénus est suffisamment brillante pour projeter des ombres.
Alors où sont-ils?
Peu de gens ont déjà vu une ombre de Vénus. Mais ils sont là, insaisissables et délicats? Et, si vous appréciez les choses rares, un frisson à voir.
Attention, amateurs de sensations fortes: Vénus atteint sa luminosité maximale pour 2005 et projette ses meilleures ombres en ce moment.
L'astronome amateur Pete Lawrence de Selsey, au Royaume-Uni, a photographié l'ombre insaisissable de Vénus il y a seulement deux semaines. C'était une quête qui a commencé dans les années 1960:
«Quand j'étais jeune», se souvient Lawrence, «j'ai lu un livre écrit par Sir Patrick Moore dans lequel il mentionnait le fait qu'il n'y avait que trois corps dans le ciel capables de projeter une ombre sur la Terre. Le soleil et la lune sont assez évidents, mais c'est le troisième qui m'a fasciné - Vénus. »
Quarante ans se sont écoulés.
Puis, «tout à fait par hasard il y a quelques mois», poursuit-il, «je me suis retrouvé chez Sir Patrick. La conversation s'est tournée vers des choses qui n'avaient jamais été photographiées. Il m'a dit qu'il y avait peu ou pas de photographies décentes d'une ombre causée par la lumière de Vénus. Le défi était donc fixé. »
Le 18 novembre, Lawrence a emmené ses propres jeunes garçons, Richard (14 ans) et Douglas (12 ans), sur une plage près de chez eux. «Il n'y avait pas d'éclairage ambiant, pas de lune, pas de lumières artificielles, seulement Vénus et les étoiles. C'était le lieu idéal pour tenter ma chance. » Cette nuit-là, et encore deux nuits plus tard, ils ont photographié les ombres du trépied de leur appareil photo, les ombres des motifs découpés dans du carton et les ombres des mains du garçon - le tout à la lumière de Vénus.
Les ombres étaient très délicates, «le moindre mouvement détruisait leur nette netteté. Il est difficile, ajoute-t-il, qu'un être humain froid reste immobile suffisamment longtemps pour avoir le temps nécessaire pour attraper la faible ombre vénusienne. »
Difficile, oui, mais qui en vaut la peine, dit-il. Après tout, combien de personnes se sont vues découpées par la lumière d'une autre planète?
Si vous voulez essayer, c'est la semaine. Votre tentative doit avoir lieu avant le 3 décembre. Après cela, le croissant de lune rejoindra Vénus dans le ciel du soir, et toutes les ombres que vous verrez seront des ombres de lune.
Instructions: Trouvez un site sombre (très sombre) avec un ciel clair et aucune lumière artificielle. Soyez là au coucher du soleil. Vous verrez Vénus qui brille dans le ciel du sud: diagramme. Lorsque le ciel s'estompe, tournez le dos à Vénus (sinon cela gâcherait votre vision nocturne). Tenez votre main devant un écran blanc - par exemple, un morceau de papier, un tableau blanc portable, un T-shirt blanc tendu sur un rocher - et laissez l'ombre se matérialiser.
Vous ne le voyez pas? Les ombres de Vénus sont insaisissables. «Les jeunes yeux aident», note Lawrence, dont les fils adolescents ont vu les ombres plus facilement que lui.
Ombres ou non, avant de rentrer chez vous, assurez-vous de regarder Vénus directement à l'aide de jumelles ou d'un petit télescope. Comme la lune, Vénus a des phases, et cette semaine c'est un joli croissant. À part: si Vénus a une luminosité maximale, ne devrait-elle pas être pleine? Non. Vénus est pleine lorsqu'elle est de l'autre côté du soleil, entièrement illuminée mais loin de la Terre. Vénus est beaucoup plus lumineuse maintenant, en croissant, car la Terre et Vénus sont du même côté du soleil. Vénus est à proximité, grande et lumineuse.
Regardez Vénus ou détournez-vous-en. Quoi qu'il en soit, c'est une vue magnifique.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
