Les deux principales réponses à «comment les tremblements de terre se produisent» sont: à la suite de la collision des plaques tectoniques et de l'éruption volcanique. Pour être considérée comme un tremblement de terre, une onde de choc doit être d'origine naturelle.
Tremblements de terre causés par des plaques tectoniques:
La théorie de la tectonique des plaques explique comment la croûte terrestre est constituée de plusieurs plaques, de vastes zones de croûte qui flottent sur le manteau. Étant donné que ces plaques sont libres de se déplacer lentement, elles peuvent soit dériver l'une vers l'autre, s'éloigner les unes des autres, soit glisser l'une sur l'autre. De nombreux tremblements de terre se produisent dans des zones où les plaques entrent en collision ou glissent les unes sur les autres. La théorie du rebond élastique s'applique à ces tremblements de terre.
Les tremblements de terre majeurs sont parfois précédés d'une période d'activité changée. Cela pourrait prendre la forme de chocs mineurs plus fréquents au fur et à mesure que les roches commencent à se déplacer, appelées chocs, ou d'une période de chocs moins fréquents lorsque les deux masses rocheuses «collent» temporairement et se verrouillent ensemble. Après le choc principal, il peut y avoir d'autres mouvements, appelés répliques, qui se produisent lorsque les masses rocheuses s'installent dans leurs nouvelles positions. Les répliques causent des problèmes aux services de secours car elles peuvent faire tomber des bâtiments fragilisés par le séisme principal.
Tremblements de terre causés par des volcans:
Les tremblements de terre volcaniques sont beaucoup moins courants que ceux liés aux plaques tectoniques. Ils sont déclenchés par l'éruption explosive d'un volcan. Lorsqu'un volcan explose, les effets sismiques associés sont généralement limités à une zone de 16 à 32 km autour de sa base.
Les volcans les plus susceptibles d'exploser violemment sont ceux qui produisent de la lave acide. La lave acide se refroidit et se fixe très rapidement lorsqu'elle entre en contact avec l'air. Cela étouffe l'évent du volcan et bloque la fuite de pression. La seule façon dont un blocage peut être éliminé est par l'augmentation de la pression jusqu'à ce qu'il explose littéralement le blocage vers l'extérieur.
Le volcan va exploser en direction de son point le plus faible, il n'est donc pas toujours ascendant. Des niveaux de pression extraordinaires peuvent produire un tremblement de terre d'une ampleur considérable. Les ondes de choc sont connues pour produire une série de tsunamis dans certains cas.
Voilà la réponse à «comment les tremblements de terre se produisent». Gardez à l'esprit qu'il y a eu des ondes de choc d'origine humaine à la suite de grandes explosions, mais elles ne sont pas considérées comme des tremblements de terre en raison de leur origine artificielle.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les tremblements de terre pour Space Magazine. Voici un article sur le plus gros tremblement de terre, et voici quelques photos de tremblements de terre.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les tremblements de terre, consultez le site Web de l'US Geological Survey. Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Nous avons également enregistré des épisodes connexes d'Astronomy Cast about Plate Tectonics. Écoutez ici, Episode 142: Tectonique des plaques.
Sources:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
