Comme son nom l'indique, une galaxie spirale barrée est une galaxie spirale avec une barre traversant le centre.
Hubble a introduit le schéma du «diapason» pour décrire les formes des galaxies («morphologies» en astronomes) en 1936. En cela, les deux bras de la fourche sont des spirales barrées (de SBa à SBc) et des spirales sans barres (de Sa à Sc); le S signifie spirale, B pour «il y a une barre» et a / b / c pour savoir à quel point les bras en spirale sont serrés. Cela a ensuite été étendu à un quatrième type, SBm et Sm, pour les galaxies spirales barrées irrégulières qui n'ont pas de renflement.
En 1959, Gérard de Vaucouleurs a étendu le schéma à celui qui est peut-être le plus utilisé par les astronomes aujourd'hui (bien qu'il y ait eu quelques mods depuis). Dans ce schéma, les spirales sans barres sont SA et celles qui ont des barres vraiment faibles sont SAB; les spirales barrées restent SB. Il a également ajouté un «d» (SAd, SBd), et quelques autres choses, comme des anneaux.
Environ la moitié des galaxies spirales sont barrées; les exemples incluent M58 (SBc), M61 (SABbc), le Grand Nuage de Magellan (LMC, Sm),… et notre propre galaxie de la Voie Lactée!
Les barres sont principalement des étoiles (généralement), contrairement aux bras en spirale (qui ont beaucoup de gaz et de poussière en plus des étoiles). La formation et l'évolution des barres est un domaine de recherche actif en astronomie aujourd'hui; ils semblent se former à partir de rencontres rapprochées du type galaxie (quasi-collisions de galaxies), entonnoir de gaz dans le renflement central (où les trous noirs super massifs s'y collent), et sont soutenus par les mêmes ondes de densité qui maintiennent les bras vivant.
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Observation précoce par Hubble de la spirale barrée NGC 6217, deux galaxies entrent dans une barre… et la Voie lactée n'a que deux bras en spirale; juste quelques-unes des histoires de Space Magazine sur les galaxies spirales barrées.
Les modèles d'astronomie comportant des galaxies spirales barrées comprennent l'histoire de l'évolution de la galaxie et les galaxies.
