Selon de nouvelles découvertes, de gigantesques anciens monstres marins pourraient avoir voyagé (et terrorisé) les mers en utilisant une brasse puissante.
Les mosasaures, avec leurs queues d'alligators et leurs visages de lézards, étaient d'anciens reptiles marins qui pouvaient atteindre 50 pieds (15,2 mètres) de long. Les énormes créatures - équipées de deux rangées de dents pointues, de mâchoires puissantes et de mouvements rapides - étaient des prédateurs majeurs au Crétacé, il y a 145,5 millions à 65,5 millions d'années.
Pour comprendre comment ces anciens monstres marins ont nagé si rapidement pour tendre une embuscade à leurs proies, un groupe de chercheurs a analysé un fossile d'un type de mosasaure appelé Plotosaurus du National History Museum du comté de Los Angeles.
On savait auparavant que ces anciens monstres marins avaient de très grandes ceintures pectorales - les os qui soutiennent leurs pattes avant en forme de pagaie. Mais la plupart des recherches suggèrent que les créatures ont utilisé leurs longues queues pour les conduire dans l'eau dans un style de natation longue distance appelé "croisière", selon un communiqué.
Mais en examinant de plus près le fossile Plotosaurus et les mesures de la ceinture pectorale établies par d'autres chercheurs, le groupe a constaté que la ceinture pectorale était suffisamment grande pour supporter de nombreuses attaches musculaires. Les scientifiques ont également constaté que la ceinture pectorale était asymétrique, ce qui suggère que la créature a effectué un mouvement de rappel vers l'intérieur appelé "adduction", comme ce qui se produit lors de la nage en repoussant l'eau loin du corps. La découverte suggère que l'ancien monstre marin peut avoir utilisé ses membres antérieurs pour faire la brasse, lui permettant de se déplacer en rafales rapides, selon le communiqué.
Le mosasaure pourrait donc gérer à la fois les nages longue distance à l'aide de sa queue et les sprints à courte distance à l'aide de la queue et des membres antérieurs, un style de natation qui rend le mosasaure unique parmi les créatures à quatre branches vivantes et éteintes, selon le communiqué.
"Comme tout ce qui nage ou vole, les lois de la dynamique des fluides signifient que l'éclatement contre la croisière est un compromis", a déclaré le co-auteur Mike Habib, professeur adjoint de sciences anatomiques à l'Université de Californie du Sud. "Peu d'animaux sont bons à la fois."
Cette recherche n'a pas encore été évaluée par des pairs; il a été présenté lors de la réunion annuelle 2019 de la Geological Society of America à Phoenix, en Arizona.
