Chaque année à la mi-août, la Terre laboure tête baissée dans les débris laissés par Comet 109P / Swift-Tuttle. L'un des spectacles cosmiques les plus appréciés au monde, le spectacle de cette année promet d'être un véritable plaisir pour la foule.
Non seulement la Lune sera absente, mais le maximum de pluie se produit vers 3 heures du matin CDT (8 UT) le 13 août - tôt le matin à travers l'Amérique du Nord lorsque le rayonnement perséide est le plus élevé. Combien de météores verrez-vous? Quelque part dans le quartier de 50 à 100 météores par heure. Comme toujours, plus la lumière est sombre et moins pollue votre site d'observation, plus vous verrez de zips et de zaps.
Trouvez un endroit où il y a le moins de lumières parasites possible, pour mieux permettre à vos yeux de s'adapter à l'obscurité. Le confort est également essentiel. Il est préférable de profiter des douches de météores en position allongée avec le moins de mouvements du cou possible. Allongez-vous sur une chaise de jardin pliante avec votre oreiller préféré et apportez une couverture pour rester au chaud. Les nuits d'août peuvent apporter froid et rosée; un manteau et un chapeau légers vous rendront beaucoup plus confortable, surtout si vous êtes absent pendant une heure ou plus.
On me demande toujours quelle est la meilleure direction à suivre. Les météores de la pluie apparaîtront dans tous les coins du ciel, mais peuvent tous être retracés vers un point dans Persée appelé le radiant. C’est la direction à partir de laquelle ils semblent tous ruisseler comme des chauves-souris volant hors d’une grotte.
Une autre façon d'imaginer le rayonnement est d'imaginer conduire la nuit dans une tempête de neige. Au fur et à mesure que vous accélérez, vous remarquerez que les flocons semblent rayonner à partir d'un point directement devant vous, tandis que la neige sur les côtés se dissipe dans de longs sentiers. Si vous roulez à une vitesse modérée, la neige passe sur des chemins presque parallèles qui semblent se concentrer à la même distance que les voies ferrées parallèles convergent.
Remplacez maintenant votre voiture par la Terre en mouvement et les débris de comète pour la neige et vous avez une pluie rayonnante et de météores. Avec deux mises en garde. Nous voyageons à 18 1/2 miles par seconde et notre "pare-brise", l'atmosphère, est plus poreux. La neige rebondit sur un pare-brise de voiture, mais quand un peu de débris cosmiques frappe l'atmosphère, elle se vaporise en un éclair. Nous pensons souvent que le frottement provoque la lueur des météores, mais ils sont davantage chauffés par la pression des béliers.
Le morceau de glace ou de roche entrant comprime et chauffe rapidement l'air qui se trouve devant lui, ce qui fait que la particule se vaporise à environ 3 000 ° F (1 650 ° C). Le météore ou la séquence brillante que nous voyons est en réalité un «tube» creux de molécules d'air rougeoyantes ou ionisées créées par la minuscule roche lorsque son énergie de mouvement est transférée aux molécules d'air environnantes. Tout aussi rapidement, les molécules reviennent à leur état de repos et libèrent cette énergie comme une lance de lumière que nous appelons un météore.
Imaginer. Tout ce qu'il faut, c'est quelque chose de la taille d'un grain de sable pour nous faire lever les yeux et crier "Wow!"
En parlant de taille, la plupart des particules de pluie de météores vont de la taille d'un petit caillou au sable de la plage et pèsent généralement moins de 1 à 2 grammes ou environ ce qu'un trombone pèse. De plus gros morceaux s'allument boules de feu qui brillent aussi bien que Vénus ou mieux. En raison de leur rapidité, les Perséides sont généralement blancs et laissent souvent des traînées de craie appeléesles trains à leur réveil.
La douche de cette année est spéciale d'une autre manière. Selon le magazine Sky and Telescope, le modélisateur de flux de météores Jeremie Vaubaillon prédit une augmentation du nombre de Perséides vers 13h39. (18:39 UT) alors que la Terre rencontre une traînée de débris jetée par la comète Swift-Tuttle en 1862. Le temps favorise les observateurs en Asie où le ciel sera sombre. Il devrait être intéressant de voir si la prédiction est vraie.
Comment regarder
Déjà la douche est active. Sortez tous les soirs vers le 15 et vous verrez au moins une poignée de Perséides par heure. À la tombée de la nuit, pendant la nuit de pointe du 12 au 13 août, vous ne pouvez voir que 20 à 30 météores par heure car le rayonnement est toujours bas dans le ciel. Mais ces premières heures nous donnent l'occasion d'attraper un pèlerin - un long météore très lent qui parcourt l'atmosphère à un angle peu profond, traversant la moitié du ciel ou plus avant de disparaître finalement.
Je n'ai vu qu'un seul bon terrasseur dans mon mandat terrestre, mais je n'oublierai jamais la vue. Déambulant de bas dans le ciel nord-est tout au long du méridien sud, il est resté visible assez longtemps pour le rattraper dans mon télescope ET installer une caméra et capturer au moins une partie de sa traînée!
Plus vous restez debout tard, plus le rayonnement augmente et plus vous verrez de météores. L'activité maximale de 50 à 100 météores par heure se produira entre 2 h et 4 h du matin. Il n'est pas nécessaire de regarder le radiant pour voir les météores. Vous pouvez regarder directement la partie la plus sombre du ciel ou faire face à l'est ou au sud-est et regarder à mi-hauteur si vous le souhaitez. Vous allez voir des météores partout. Certains arriveront en simple, d'autres en courte rafale de 2, 3, 4 ou plus. J'aime faire face au sud-est avec le rayonnement d'un côté. De cette façon, je peux voir un mélange de météores à courte traînée de près des stries rayonnantes et plus longues et gracieuses plus loin, comme le montre la photo de neige.
S'il y a une pause dans l'activité, ne pensez pas que c'est fini. Les pluies de météores ont leurs propres rythmes étranges. Cinq minutes de rien peuvent être suivies de plusieurs coups ou même d'une boule de feu. Entrez dans la sensation de la douche en sentant le vaisseau spatial Terre accélérer à travers l'orbite poussiéreuse de la comète. Embrassez le froid de la nuit d'août sous le vide étoilé.
