Les scientifiques de l'atterrisseur Phoenix analysent les résultats contradictoires des échantillons de sol livrés à deux instruments scientifiques sur l'atterrisseur Mars. Mais les résultats de l'instrument TEGA (analyseur thermique et à gaz évolué) téléchargé depuis l'atterrisseur au cours du week-end n'ont révélé aucune preuve de perchlorate. Ces résultats peuvent avoir incité les rapports de résultats scientifiques «provocateurs» récemment. Aujourd'hui, les responsables de Phoenix ont déclaré que tout rapport indiquant que le vaisseau spatial avait trouvé la vie n'était pas fondé, et au cours du week-end, le vaisseau spatial Phoenix lui-même a déclaré, via Twitter, que les rapports des séances d'information de la Maison Blanche n'étaient pas vrais. La NASA tiendra une téléconférence avec les médias le mardi 5 août à 14 h. EDT, pour discuter des activités scientifiques récentes. Un communiqué de presse de l'équipe de Phoenix a déclaré aujourd'hui: "La confirmation de la présence de perchlorate et des données justificatives est importante avant l'examen scientifique par les pairs et les annonces publiques ultérieures."
Les scientifiques ont déclaré que bien que les résultats contradictoires soient inattendus, ils travaillent dur pour comprendre la chimie et la minéralogie des sols dans la région arctique nord de Mars.
"Cela est surprenant car une mesure TEGA antérieure des matériaux de surface était compatible avec, mais non concluante, la présence de perchlorate", a déclaré Peter Smith, chercheur principal de Phoenix à l'Université de l'Arizona, Tucson. «Nous nous engageons à suivre un processus scientifique rigoureux. Bien que nous n'ayons pas terminé notre processus sur ces échantillons de sol, nous avons des résultats intermédiaires très intéressants », a déclaré Smith,« Les premières analyses MECA ont suggéré un sol semblable à la Terre. Une analyse plus approfondie a révélé des aspects non terrestres de la chimie du sol. »
L'équipe s'efforce également d'exonérer totalement toute possibilité que les lectures de perchlorate soient influencées par des sources terrestres qui pourraient avoir migré du vaisseau spatial, soit vers des échantillons, soit vers l'instrumentation. Un type de perchlorate, le perchlorate d'ammonium, est parfois utilisé comme comburant dans le carburant de fusée.
«Lorsque des résultats surprenants sont trouvés, nous voulons examiner et assurer que nos processus de contrôle de la contamination avant le lancement couvraient ce potentiel», a déclaré Barry Goldstein, chef de projet Phoenix au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Un article sur AviationWeek.com a rapporté le 1er août que le président américain avait été informé des conclusions de Phoenix et que la NASA serait prête à révéler les conclusions à la mi-août. Un article sur Space Magazine était basé sur ce rapport. Aujourd'hui, Aviation Week & Space Technology s'en tient à son rapport, affirmant que «les nouvelles informations impliquent le« potentiel de vie »sur Mars. Ce potentiel peut être positif ou négatif, et les nouvelles données indiquent que les nouveaux tests de sol ne sont au mieux pas concluants, selon les informations publiées sur l'expérience de chimie du sol. »
Le laboratoire de chimie humide de Phoenix fait partie de l'instrument de microscopie, d'électrochimie et de conductivité, ou instrument MECA qui étudie les produits chimiques solubles dans le sol en mélangeant un échantillon de sol avec une solution à base d'eau avec plusieurs réactifs apportés de la Terre. La surface intérieure du bécher de chaque cellule comporte 26 capteurs qui fournissent des informations sur l'acidité ou l'alcalinité et les concentrations d'éléments tels que le chlorure ou le perchlorate. Le bécher peut également détecter des concentrations de magnésium, de calcium et de potassium, qui forment des sels solubles dans l'eau.
L'instrument TEGA possède de minuscules fours qui chauffent les échantillons de sol et des analyseurs qui «reniflent» les vapeurs libérées par les substances d'un échantillon.
Source des informations originales: Phoenix News
