Situé dans la constellation de Persée et à seulement 750 années-lumière de la Terre, un jeune protostar est très occupé à cracher de grandes quantités d'eau. Enfermé dans un nuage de gaz et de poussière, le nourrisson de cent mille ans fait exploser cet ingrédient de la vie élémentaire des deux pôles comme une bouche ouverte - et ses gouttelettes se déplaçant rapidement pourraient ensemencer notre Univers…
"Si nous imaginons ces jets comme des tuyaux géants et les gouttelettes d'eau comme des balles, le nombre de tirs équivaut à cent millions de fois l'eau qui coule à travers le fleuve Amazone chaque seconde", a déclaré Lars Kristensen, astronome postdoctoral à l'Université de Leiden aux Pays-Bas et auteur principal de la nouvelle étude détaillant la découverte, qui a été acceptée pour publication dans la revue Astronomie et astrophysique.. "Nous parlons de vitesses atteignant 200 000 kilomètres [124 000 miles] par heure, ce qui est environ 80 fois plus rapide que des balles sortant d'une mitrailleuse."
Pour capturer la signature de l'argent vif des atomes d'hydrogène et d'oxygène, les chercheurs ont utilisé les instruments infrarouges à bord de l'observatoire spatial Herschel de l'Agence spatiale européenne. Une fois les atomes localisés, ils ont été suivis jusqu'à l'étoile où ils se sont formés à quelques milliers de degrés Celsius. Mais comme toucher un haut noir chaud, une fois que les gouttelettes rencontrent l'effusion de jets de gaz à 180 000 degrés Fahrenheit (100 000 degrés Celsius), elles se transforment en un format gazeux. "Une fois que les gaz chauds ont atteint le matériau environnant beaucoup plus frais - à environ 5 000 fois la distance du soleil à la Terre - ils décélèrent, créant un front de choc où les gaz se refroidissent rapidement, se condensent et se reforment sous forme d'eau." Dit Kristensen.
Comme des enfants de tous âges jouant avec des pistolets à eau, cette découverte passionnante semble faire partie intégrante d'une étoile qui "grandit" - et pourrait très bien faire partie du passé lointain de notre propre Soleil. "Nous commençons seulement à comprendre que les étoiles semblables au soleil subissent probablement toutes une phase très énergétique quand elles sont jeunes", a déclaré Kristensen. «C’est à ce stade de leur vie qu’ils déversent beaucoup de matériaux à grande vitesse - dont nous savons maintenant qu’une partie de l’eau.»
Tout comme remplir les journées d'été de plaisir, cette «eau d'étoile» pourrait bien améliorer le milieu interstellaire avec des principes fondamentaux qui donnent la vie… même si cette «vie» est la naissance d'une autre étoile. Le phénomène de jet d'eau observé dans Persée est «probablement une phase de courte durée que traversent tous les protostars», a déclaré Kristensen. "Mais si nous avons assez de ces gicleurs qui partent dans toute la galaxie - cela commence à devenir intéressant à plusieurs niveaux."
Sautez la serviette. Je vais laisser le soleil me sécher.
Source de l'histoire originale: National Geographic.
