Les gens critiquent souvent le montant d'argent dépensé pour l'exploration spatiale. Vous le voyez jouer encore et encore dans la section des commentaires chaque fois que les médias grand public couvrent une histoire spatiale.
Bien que résoudre des problèmes ici sur Terre soit noble, et la bonne chose à faire, il convient de souligner que le premier organisme d'exploration spatiale sur Terre, la NASA, a en fait un petit budget. Lorsque vous comparez le budget de la NASA à ce que les gens dépensent pour les cigarettes, la NASA semble plutôt bien.
Ignorant pour le moment le fait que nous ne savons pas comment résoudre tous les problèmes ici sur Terre, regardons le budget de la NASA au fil des ans et comparons-le à quelque chose qui est vraiment un gaspillage d'argent: les cigarettes et le tabac.
La NASA a plus de 50 ans. Au cours de sa première année, son budget était de 89 millions de dollars. (Cela représente environ 732 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui.) La même année, les Américains ont dépensé environ 6 milliards de dollars en cigarettes et en tabac.
De 1969 à 1972, le programme Apollo de la NASA a fait atterrir 12 hommes sur la Lune. Ils ont remporté la course à l'espace et créé un moment qui résonnera à travers les âges, quoi que fasse l'humanité: les premiers pas humains ailleurs que sur Terre. Au cours de ces quatre années, le budget combiné de la NASA s’élevait à 14,8 milliards de dollars. Au cours de cette même période, les Américains ont dépensé plus du double - 32 milliards de dollars - pour fumer.
En 1981, la NASA a lancé sa première navette spatiale, la Columbia (STS-1). Le budget de la NASA cette année-là était de 5,5 milliards de dollars. Cette même année, la population américaine a dépensé environ 17,4 milliards de dollars en tabac. C'est trois fois le budget de la NASA. Combien de vols de navette supplémentaires aurait-il pu y avoir? Combien plus de science?
En 1990, la NASA a lancé le télescope spatial Hubble en orbite terrestre basse (LEO). Le Hubble a été appelé le projet scientifique le plus réussi de l'histoire, et les lecteurs de Space Magazine n'ont probablement pas besoin de savoir pourquoi. Le Hubble est responsable d'une liste de blanchisserie de découvertes et d'observations, et a engagé des millions de personnes à travers le monde dans les sciences et découvertes spatiales. Cette année-là, la NASA disposait d'un budget de 12,4 milliards de dollars. Et fumer? En 1990, les Américains ont fumé leur chemin à travers 26,5 milliards de dollars de tabac.
En 2012, la NASA avait un budget de 16,8 milliards de dollars. Cette année-là, la NASA a réussi à faire atterrir le Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity sur Mars, pour un coût de 2,5 milliards de dollars. Cette même année, les poumons américains ont traité pour 44 milliards de dollars de tabac. C'est l'équivalent de 17 rovers Curiosity!
Il y avait un énorme débat scientifique autour de l'endroit où Curiosity devrait atterrir, afin de maximiser la science. Les équipes scientifiques ont concouru pour faire choisir leur site, et finalement le cratère Gale a été choisi comme site le plus prometteur. Gale est un cratère de météores, et a été choisi parce qu'il montre des signes d'eau courante, ainsi que des preuves de la géologie en couches, y compris les argiles et les minéraux.
Mais d'autres sites tout aussi tentants étaient en lice, y compris le cratère Holden, où une inondation massive et catastrophique a eu lieu, et où des sédiments anciens sont exposés sur le sol du cratère, prêts à être étudiés. Ou Mawrth Vallis, un autre site qui a subi une inondation massive, qui a exposé des couches de minéraux argileux formés en présence d'eau. Avec l'argent dépensé pour le tabac en 2012 (44 milliards de dollars!), Nous aurions pu avoir une liste des dix premiers sites d'atterrissage sur Mars et mettre un rover sur chacun.
Pensez à toute cette science.
Le budget de la NASA est toujours une source de controverse, et c'est certainement vrai pour un autre des grands projets de la NASA: le télescope spatial James Webb (JWST). Les amateurs de l'espace attendent avec impatience le lancement du JWST, prévu pour octobre 2018. Le JWST prendra le relais résidence au deuxième point de Lagrange (L2,) où il passera 5 à 10 ans à étudier la formation des galaxies, des étoiles et des systèmes planétaires du Big Bang jusqu'à présent. Il étudiera également le potentiel de vie dans d'autres systèmes solaires.
Initialement, le coût du JWST était fixé à 1,6 milliard de dollars et il devait être lancé en 2011. Mais maintenant, il est fixé pour octobre 2018, et son coût est passé à 8,8 milliards de dollars. Cela semble scandaleux, près de 9 milliards de dollars pour un télescope spatial, et le Congrès a envisagé de mettre au rebut l'ensemble du projet. Mais ce qui est encore plus scandaleux, c'est que les Américains devraient dépenser plus de 50 milliards de dollars en tabac en 2018.
Lorsque les gens à l'avenir se pencheront sur la NASA et ce qu'elle a pu accomplir dans la seconde moitié du 20e siècle et le début du 21e siècle, ils penseront deux choses: d'abord, ils penseront à quel point c'était incroyable que La NASA a fait ce qu'elle a fait. Les atterrissages sur la Lune, le programme Shuttle, Hubble, Curiosity et James Webb.
Ensuite, ils seront attristés par tout ce qui aurait pu être fait collectivement, si tant d'argent n'avait pas été gaspillé pour quelque chose d'aussi mortel que de fumer.
(Remarque: tous les montants sont en dollars américains.)
