Nous vivons sur terre. Certains sont plus grands et plus anciens que la Voie lactée, et d'autres sont plus petits et plus jeunes. Et certaines galaxies défient tout simplement la description. Jetons un œil aux différents types de galaxies que les astronomes ont découverts.
Comme je l'ai mentionné ci-dessus, nous vivons dans une galaxie spirale, mesurant environ 100 000 années-lumière de diamètre. Les galaxies spirales ont toutes la même taille que la Voie lactée. Certains sont un peu plus grands et certains sont un peu plus petits, mais ils ont tous cette belle forme de spirale. Des exemples d'autres galaxies avec la forme en spirale comprennent la galaxie d'Andromède et la Galaxie Whirlpool.
Un autre type de galaxies sont les galaxies elliptiques. Il peut s'agir de petites galaxies naines avec une fraction de la taille et de la masse de la Voie lactée. Les plus petites galaxies connues, les galaxies naines ultra-compactes ont cette forme elliptique (ou en forme d'oeuf). Mais les plus grandes galaxies de l'Univers sont également elliptiques. On pense que la galaxie massive M87, d'un diamètre de 120 000 années-lumière, contient plusieurs trillions de fois la masse du Soleil.
D'autres galaxies défient complètement la classification. Les galaxies irrégulières ne semblent pas avoir de forme spirale ou elliptique. Ils auraient peut-être commencé avec une forme plus reconnaissable, mais après quelques interactions gravitationnelles dévastatrices avec d'autres galaxies, et ils ont été complètement remodelés en une structure unique.
L'autre galaxie la plus proche de la Voie lactée est la Galaxie naine Canis Major, située à seulement 25 000 années-lumière de la Terre.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les galaxies pour Space Magazine. Voici un article sur la galaxie d'Andromède, et voici un article sur la galaxie Whirlpool.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about galaxies - Episode 97: Galaxies.
