Vous l'avez probablement déjà tous vu auparavant, une énorme Pleine Lune assise à l'horizon et vous vous demandez pourquoi elle semble beaucoup plus grande qu'à d'autres moments? Ce n'est pas vraiment le cas; c'est une illusion.
Et maintenant, si vous avez entendu parler de l'approche rapprochée de la lune, ou soi-disant «Supermoon» le 19 mars et que vous êtes préoccupé par les catastrophes et les événements qui pourraient en résulter, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Et sûrement, lorsque cette soi-disant «Supermoon» se produira le 19 mars - à son approche la plus proche de la Terre depuis deux décennies - les gens rapporteront en effet que la Lune semble beaucoup plus grande que la normale. Mais ce ne sera pas vraiment beaucoup plus grand dans le ciel. C’est une illusion, un tour d’œil.
La lune a un effet sur la Terre avec sa gravité affectant les marées océaniques et même la terre dans une moindre mesure, mais la lune du 19 n'interagira pas différemment avec notre planète que n'importe quelle autre fois où elle a été la plus proche (également connue comme périgée).
Si quoi que ce soit, nous pouvons obtenir des marées légèrement plus fortes, mais rien d'extraordinaire.
La Lune orbite autour de la Terre sur une orbite elliptique, ce qui signifie qu'elle n'est pas toujours à la même distance de la Terre. La Lune la plus proche de la Terre (appelée périgée) est de 364 000 km, et la plus éloignée (Apogée) est d'environ 406 000 km (ces chiffres varient, et en fait, cette pleine lune du 19 mars 2011 verra un peu plus près). approche de 357 000 km).
Ainsi, la différence en pourcentage de distance entre le périgée moyen et l'apogée moyenne est d'environ 10%. Autrement dit, si la pleine lune se produit au périgée, elle peut être jusqu'à 10% plus proche (et donc plus grande) que si elle se produisait à l'apogée.
C'est une différence assez importante, et il convient donc de souligner que la Lune semble avoir des tailles différentes à différents moments de l'année.
Mais ce n'est PAS ce qui fait que la Lune semble énorme à l'horizon. Une aussi maigre différence de taille de 10% ne peut pas expliquer le fait que les gens décrivent la Lune comme «énorme» quand ils la voient à l'horizon.
Ce qui fait que la Lune a l'air énorme en de telles occasions, ce sont les circuits de votre cerveau. C'est une illusion d'optique, si bien connue qu'elle a son propre nom: l'illusion de la lune.
Si vous mesurez la taille angulaire de la pleine lune dans le ciel, elle varie entre 36 minutes d'arc (0,6 degrés) au périgée et 30 minutes d'arc (0,5 degrés) à l'apogée, mais cette différence se produira sur un certain nombre d'orbites lunaires (mois ), pas au cours de la nuit lorsque la Lune se lève. En fait, si vous mesurez la taille angulaire de la Pleine Lune juste après qu'elle se lève, lorsqu'elle est près de l'horizon, puis à nouveau quelques heures plus tard une fois qu'elle est haute dans le ciel, ces deux nombres sont identiques: cela ne change pas du tout de taille.
Alors pourquoi votre cerveau pense-t-il que c'est le cas? Il n'y a pas de consensus clair à ce sujet, mais les deux explications les plus raisonnables sont les suivantes:
- Lorsque la Lune est basse à l'horizon, il y a beaucoup d'objets (collines, maisons, arbres, etc.) contre lesquels vous pouvez comparer sa taille. Quand il est haut dans le ciel, il est isolé. Cela pourrait créer quelque chose de semblable à l'illusion Ebbinghaus, où les objets de taille identique semblent être de tailles différentes lorsqu'ils sont placés dans des environnements différents.
Ebbinghaus Illusion - les deux cercles orange sont exactement de la même taille
- Lorsqu'il est vu contre des objets de premier plan plus proches que nous savons être loin de nous, notre cerveau pense quelque chose comme ceci: "wow, cette Lune est encore plus loin que ces arbres, et ils sont vraiment très loin. Et malgré la distance, il semble encore assez grand. Cela doit signifier que la Lune est énorme! ”.
Ces deux facteurs se combinent pour tromper notre cerveau en «voyant» une Lune plus grande lorsqu'elle est proche de l'horizon par rapport à lorsqu'elle est au-dessus, même lorsque nos yeux - et nos instruments - la voient exactement de la même taille.
Source: "Moon Illusion" sur Dark Sky Diary Remerciements spéciaux à Steve Owens
