Aujourd'hui était une journée fière dans l'histoire de la Nouvelle-Zélande, marquant le premier lancement de fusée artisanale depuis l'île. Le lancement a eu lieu à Great Mercury Island, juste au large des côtes de l'île du Nord, et est une première pour l'entreprise ainsi que pour le pays.
Rocket Lab, Ltd a été créée il y a trois ans dans l'espoir de développer une fusée qui rendrait l'espace plus accessible. La fusée Atea-1 a une petite capacité de charge utile, 2 kg (4,4 lb). Ce premier essai de la fusée avait une charge utile qui enregistrait à quel point le moteur avait brûlé pendant le tir de 22 secondes, ainsi qu'un localisateur GPS pour la récupération. Au moment de la rédaction de cet article, la section de démarrage du 1er étage a été récupérée, mais la société recherche toujours l'étape de charge utile.
L'objectif du lancement était à 50 km (31 milles) au nord-est de Great Mercury Island, et l'équipe espère récupérer la deuxième étape dans les deux prochains jours afin d'analyser les mesures prises sur le déroulement du vol d'essai.
Le lancement était initialement prévu à 7h10, mais un certain nombre de problèmes techniques ont retardé le vol jusqu'à l'après-midi. Une section d'aérocoupleur, qui relie la conduite de carburant à la fusée, a gelé, ce qui a coincé la fusée en place sur son patin. Un hélicoptère a été envoyé à Whitianga sur l'île du Nord pour prendre un autre attelage auprès d'un fournisseur d'ingénierie.
Après avoir presque frotté le lancement à trois reprises, vidé la fusée et l'avoir remplie, l'équipe était prête à partir à 2h30. La fusée de 6 mètres (20 pieds) de long a été lancée au-dessus de la ligne Karman, à 100 km (62 miles) au-dessus de la Terre, ce qui en fait un vol officiel dans l'espace.
Atea est le mot maori pour l'espace, et cette fusée spécifique a été nommée Manu Karere - qui signifie «messager des oiseaux» - par le local Thames iwi. Le fondateur de Rocket Lab, Mark Stevens (qui a légalement changé son nom en Mark Rocket il y a environ sept ans) a déclaré au Waikato Times: «Les six derniers mois ont été une énorme quantité de travail. L'équipe technique a déployé des efforts considérables. Ce n'est pas anodin d'envoyer quelque chose dans l'espace. Il s'agit d'un énorme bond technologique pour la Nouvelle-Zélande. »
L'interview vidéo de Mark Stevens et Peter Beck ci-dessous est une gracieuseté du New Zealand Herald.
Rocket Lab a produit un certain nombre de produits pour l'industrie aérospatiale, notamment des systèmes de séparation, du carburant pour fusée et des logiciels. L'entreprise est entièrement financée par des fonds privés.
Ce n'est pas la première fusée lancée depuis l'île. Cette distinction appartient à une fusée qui a été importée en 1963 par le département de physique de l'Université de Cantrbury pour mener des recherches sur l'atmosphère supérieure en collaboration avec la Royal New Zealand Air Force. Cette fusée n'a atteint que 75 km (46 miles), faisant d'Atea-1 la première fusée jamais lancée dans l'espace, et ajoutant la Nouvelle-Zélande et Rocket Lab à la liste sans cesse croissante des entreprises spatiales.
Source: Waikato Times
