L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a accompli des choses impressionnantes au fil des ans. Entre 2003 (date de sa création) et 2016, l'agence a lancé plusieurs satellites - allant de l'astronomie aux rayons X et infrarouge aux sondes d'exploration de l'atmosphère lunaire et Vénus - et supervisé la participation du Japon à la Station spatiale internationale.
Mais dans une mission historique - et potentiellement controversée - la JAXA a récemment lancé le premier des trois satellites de communication de défense en bande X sur orbite. En donnant aux Forces d'autodéfense japonaises la capacité de relayer les communications et les commandes à leurs forces armées, ce satellite (connu sous le nom de DSN 2) représente une extension de la capacité militaire du Japon.
Le lancement a eu lieu le 24 janvier à 16 h 44, heure normale du Japon (JST) - ou 0744 Greenwich Mean Time (GMT) - avec le lancement d'une fusée H-IIA depuis le centre spatial de Tanegashima. Il s'agissait du trente-deuxième vol réussi du lanceur, et la mission s'est achevée avec le déploiement du satellite en orbite terrestre basse - 35 000 km; 22 000 mi au-dessus de la surface de la Terre.
Peu de temps après la fin de la mission, la JAXA a publié un communiqué de presse indiquant ce qui suit:
«À 16 h 44, (heure normale du Japon, JST) le 24 janvier, Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. et JAXA ont lancé le lanceur H-IIA n ° 32 avec le satellite de communication de défense en bande X 2 * à bord. Le lancement et la séparation du satellite se sont déroulés conformément au calendrier. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. et JAXA expriment leur appréciation pour leur soutien au nom du lancement réussi. Au moment du lancement, le temps était beau, à 9 degrés Celsius, et la vitesse du vent était de 7,1 mètres / seconde du nord-ouest. »
Ce lancement fait partie d'un programme de 1,1 milliard de dollars du ministère japonais de la Défense pour développer des communications par satellite en bande X pour les Forces japonaises d'autodéfense (JSDF). Avec l’objectif général de déployer trois satellites relais en bande X sur orbite géostationnaire, son objectif est de réduire la dépendance de l’armée japonaise (et de ses alliés) à l’égard des fournisseurs de communications commerciaux et internationaux.
Bien que cela puisse sembler être une bonne stratégie, c'est une source potentielle de controverse en ce sens qu'elle peut contourner ce qui est constitutionnellement autorisé au Japon. En bref, le déploiement de satellites militaires est quelque chose qui pourrait être en violation des accords du Japon d'après-guerre, auxquels la nation s'est engagée dans le cadre de sa reddition aux Alliés. Cela comprend l'interdiction de recourir à la force militaire comme moyen de résoudre les différends internationaux.
Il prévoyait également d'imposer des limites à ses forces d'autodéfense afin qu'elles ne soient pas capables d'une action militaire indépendante. Comme l'indique l'article 9 de la Constitution du Japon (adoptée en 1947):
«(1) Aspirant sincèrement à une paix internationale fondée sur la justice et l'ordre, le peuple japonais renonce pour toujours à la guerre en tant que droit souverain de la nation et à la menace ou à l'emploi de la force comme moyen de régler les différends internationaux.
(2) Afin d'atteindre l'objectif du paragraphe précédent, les forces terrestres, maritimes et aériennes, ainsi que tout autre potentiel de guerre, ne seront jamais maintenus. Le droit de belligérance de l'État ne sera pas reconnu. »
Cependant, depuis 2014, le gouvernement japonais a cherché à réinterpréter l'article 9 de la constitution, affirmant qu'il accordait au JSDF la liberté de défendre d'autres alliés en cas de guerre. Cette décision s'explique en grande partie par la montée des tensions avec la Corée du Nord concernant son développement d'armes nucléaires, ainsi que par les différends avec la Chine sur des questions de souveraineté en mer de Chine méridionale.
Cette interprétation est la ligne officielle de la Diète japonaise depuis 2015, dans le cadre d'une série de mesures qui permettraient au JSDF de fournir un soutien matériel aux alliés engagés dans des combats internationaux. Cette justification, qui prétend que le Japon et ses alliés seraient mis en danger autrement, a été approuvée par les États-Unis. Cependant, pour certains observateurs, cela pourrait très bien être interprété comme une tentative du Japon de se militariser à nouveau.
Au cours des prochaines semaines, le vaisseau spatial DSN 2 utilisera son moteur embarqué pour se positionner en orbite géostationnaire, à environ 35 800 km (22 300 mi) au-dessus de l'équateur. Une fois sur place, il commencera une dernière série de tests en orbite avant de commencer sa période de service de 15 ans.
