Un astéroïde de la taille d'un stade de sports s'est rapproché de la Terre mercredi 7 mars, et des observateurs aux yeux d'aigle ont capturé le tout à la caméra. L'astéroïde ne reviendra pas avant 2026, selon la NASA.
L'astéroïde 2017 VR12 est passé à environ 898 000 miles (1,4 million de kilomètres) à son point le plus proche pendant le survol. C'est environ 3,8 fois la distance moyenne entre la Terre et la lune (environ 238 855 miles ou 384 400 km), ont déclaré des responsables de la NASA. [En photos: astéroïdes potentiellement dangereux]
L'astrophysicien Gianluca Masi du Virtual Telescope Project et Michael Schwartz des Tenagra Observatories en Arizona ont capturé la vidéo de l'astéroïde vu lors de son survol. Dans la séquence, l'astéroïde apparaît sous la forme d'un point lumineux tandis qu'un fond d'étoiles passe rapidement.
Pour faire la vidéo, le télescope a suivi le mouvement de l'astéroïde, qui semble stationnaire, pendant 122 minutes tôt mardi. Masi et Schwartz ont combiné 240 images pour réaliser la courte vidéo de 16 secondes.
L'Asteroid 2017 VR12 mesure 256 mètres de diamètre et environ la taille d'un stade, selon le programme Asteroid Watch du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
La NASA classe tout astéroïde de plus de 492 pieds (150 mètres) de diamètre et qui se trouve à moins de 4,6 millions de miles (7,5 millions de kilomètres) de la Terre comme potentiellement dangereux. Mais ne vous inquiétez pas pour 2017 VR12 - il ne se rapprochera pas de sitôt, a déclaré la NASA.
"La rencontre de 2018 est la plus proche de cet astéroïde actuellement connu", ont écrit des scientifiques du projet d'astronomie radar Goldstone de la NASA dans une mise à jour. Le prochain survol rapproché de l'astéroïde aura lieu le 19 mars 2026, ont-ils ajouté.
L'astéroïde 2017 VR12 a été découvert le 10 novembre 2017 (d'où son nom) par le télescope Pan-STARRS1 à Hawaï.
Les astronomes de la NASA ont utilisé l'antenne Deep Space Network de l'agence à Goldstone, en Californie, pour effectuer des observations radar des astéroïdes proches de la Terre et en savoir plus sur la composition des roches spatiales qui passent.
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