Le débat dure depuis le début des années 60: pourrait-il y avoir de la glace d'eau cachée dans des cratères profonds et sombres près des pôles de la Lune, laissés intacts par la lumière du soleil? Plusieurs vaisseaux spatiaux en orbite autour de la Lune ont essayé de scruter ces cratères pour le découvrir, mais jusqu'à présent, aucune donnée définitive n'a été obtenue dans les deux cas. Mais maintenant, la NASA et l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) cherchent à faire équipe avec deux vaisseaux spatiaux pour essayer de répondre une fois pour toutes à la question. "Quand cela se produira, ce sera une expérience unique et ce sera la première du genre", a déclaré le Dr Mylswamy Annadurai, directeur de projet pour l'orbiteur Chandrayaan-I.
Le Chandrayaan-I de l'ISRO, déjà en orbite lunaire et le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, dont le lancement est prévu plus tard ce mois-ci, seraient manœuvrés pour orbiter simultanément sur les pôles lunaires, et les données des deux instruments radar des engins spatiaux seraient partagées et échangées. . Les détails de la collaboration sont toujours en cours d'élaboration, mais les responsables espèrent finaliser les plans d'ici un mois.
Le plan directeur de l'expérience a été élaboré par Paul Spudis du Lunar and Planetary Institute de Houston, qui a également dirigé l'équipe de scientifiques américains dans le cadre du projet Chandrayaan-I.
"Notre expérience devrait d'abord répondre aux grandes questions sur l'existence de la glace polaire lunaire, son étendue et sa pureté", a écrit Spudis dans son article publié dans la revue Lunar and Planetary Science.
Dans un premier temps, le 19 mai, les scientifiques de l'ISRO ont déplacé Chandrayaan-I sur une nouvelle orbite à 200 km de là, le soulevant de l'orbite de 100 km dans laquelle il se trouvait auparavant.
"Contrairement à certaines affirmations récentes, ce débat est toujours ouvert et rien ne s'est produit au cours des dernières années pour amener les participants au débat à abandonner leurs positions", a écrit Spudis dans un article pour la National Space Society en 2006. "Pas un seul un élément de preuve pour la glace lunaire est décisif, mais je pense que la prépondérance des preuves indique que la glace d'eau existe dans des zones sombres permanentes près des pôles.
La découverte de glace dans la région polaire de la lune serait importante à bien des égards. La glace pourrait être une source d'eau abondante pour les futurs colons sur la lune, ainsi que pour la production de propergols. Cependant, Spudis a déclaré que bien que la glace polaire soit importante, il n'est pas nécessaire de vivre et de travailler avec succès sur la Lune.
De plus, toute glace sur la lune détiendrait des indices sur l'évolution du système solaire, car l'eau était probablement le produit de comètes qui se sont écrasées sur la lune il y a plus d'un milliard d'années.
Sources: Bharat Chronicle, NSS
