Remarque: Pour célébrer le 40e anniversaire de la mission Apollo 13, pendant 13 jours, Space Magazine présentera «13 Things That Saved Apollo 13», discutant des différents points tournants de la mission avec l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill.
Lorsque le réservoir d'oxygène a explosé sur le module de commande d'Apollo 13, les astronautes à bord et tous les membres de Mission Control n'avaient aucune idée du problème. Dans son livre, "Lost Moon", le commandant d'Apollo 13, Jim Lovell, pensait que le "bang-whump-shudder" qui secouait le vaisseau spatial aurait pu être un météore voyou frappé sur le module lunaire, le Verseau. Rapidement, il a dit à Jack Swigert de «boutonner» ou de fermer la trappe entre le module de commande Odyssey et Aquarius, afin que les deux vaisseaux spatiaux ne se dépressurisent pas.
Mais l'écoutille ne se fermait pas.
L'ingénieur d'Apollo Jerry Woodfill pense que l'écoutille chauve a été l'une des choses qui ont permis de sauver l'équipage d'Apollo 13. "Ils essayaient de fermer la seule façon de sauver leur vie", a-t-il dit.
Dans Mission Control et dans la Mission Evaluation Room voisine, plusieurs ingénieurs, dont Woodfill, pensaient que la seule explication pour que tant de systèmes se déconnectent simultanément était un problème d'instrumentation. "Au départ, je pensais qu'il y avait quelque chose de mal avec le système d'alarme ou l'instrumentation", a déclaré Woodfill, qui a aidé à développer le système d'alarme pour le vaisseau spatial Apollo. «Il n'y avait aucun moyen pour que de nombreux témoins puissent s'allumer en même temps. J'étais sûr que j'aurais des explications à faire sur le système. »
Au début, Lovell pensait que Fred Haise avait peut-être joué une blague à l'équipage en actionnant une soupape de décharge qui faisait une sorte de bruit de bruit - quelque chose qu'il avait fait précédemment pendant le vol. Mais avec le regard surpris sur le visage de Haise, avec le bruit et toutes les alarmes qui se déclenchèrent, la prochaine pensée de Lovell était que la coque avait été compromise en Verseau.
Comme un équipage de sous-marins qui ferme les écoutilles entre les compartiments après avoir été touché par une torpille ou une charge de profondeur, Lovell voulait fermer la écoutille dans le module de commande afin que tout l'air ne se précipite pas dans le vide de l'espace.
Swigert a rapidement tenté à trois reprises de fermer la trappe, mais n'a pas réussi à la verrouiller. Lovell a essayé deux fois, et encore une fois, il n'a pas pu le garder fermé. Mais à ce moment-là, pensa Lovell, si la coque avait été compromise, les deux vaisseaux spatiaux auraient sûrement déjà été dépressurisés et rien de tel ne se passait. Ainsi, l'équipage a mis l'écoutille de côté et est passé à regarder les jauges tombantes sur les réservoirs d'oxygène.
Et peu de temps après, Lovell a regardé par la fenêtre et a vu un nuage d'oxygène s'échapper dans l'espace.
Plus tôt dans le vol, l'équipage d'Apollo 13 avait ouvert les écoutilles entre Odyssey et Aquarius, et était en fait très en avance sur sa liste de contrôle pour se préparer à atterrir sur la Lune en allumant l'équipement dans l'atterrisseur.
Woodfill pense que cela a été fortuit, tout comme la trappe ne s'est pas fermée, car gagner du temps était essentiel dans cette situation.
"Certaines personnes disent que cela ne prend pas beaucoup de temps", a déclaré Woodfill, "mais je dis que oui, parce que s'ils avaient fermé et verrouillé la trappe, puis travaillé pour trouver le vrai problème de ce qui n'allait pas, alors ils devrait retarder et cesser de travailler le problème pour aller retirer la trappe, ranger la trappe et aller alimenter l'atterrisseur. "
Pourquoi le temps était-il si important?
Les piles à combustible qui ont créé l'énergie pour le module de commande ne fonctionnaient pas sans l'oxygène des deux réservoirs. "Le réservoir 2, bien sûr, avait disparu avec l'explosion", a déclaré Woodfill, "et la plomberie du réservoir 1 a été coupée, de sorte que l'oxygène saignait également de ce réservoir. Sans oxygène, vous ne pouvez pas faire fonctionner les piles à combustible, et avec les deux piles à combustible disparues, ils savent qu'ils ne peuvent pas atterrir sur la Lune. Et puis c'est devenu une question de savoir s'ils pouvaient vivre. »
Mais en Verseau, tous les systèmes fonctionnaient parfaitement, et il ne fallut pas longtemps à Mission Control et à l'équipage pour réaliser que le module lunaire pouvait être utilisé comme canot de sauvetage.
Cependant, tous les paramètres de guidage qui aideraient à diriger le navire malade vers la Terre étaient dans les ordinateurs d'Odyssey et devaient être transférés vers le Verseau. Sans l'énergie des piles à combustible, ils devaient maintenir l'Odyssée en vie en utilisant les batteries de rentrée comme mesure d'urgence. Ces batteries ont été conçues pour être utilisées lors de la rentrée lorsque l'équipage est retourné sur Terre, et n'ont duré que quelques heures pendant que l'équipage jetait le module de service et rentrait avec seulement la minuscule capsule du module de commande.
"Ces batteries ne sont jamais censées être utilisées tant qu’elles ne sont pas prêtes à rentrer dans l’atmosphère terrestre", a déclaré Woodfill. «Si ces piles avaient été épuisées, cela aurait été l'une des pires choses qui auraient pu arriver. L'équipage a travaillé aussi rapidement que possible pour transférer les paramètres de guidage, mais aucun temps supplémentaire ou problème, et nous aurions pu être sans ces batteries. Ces batteries étaient le seul moyen pour l'équipage de survivre à la rentrée. C'est mon point de vue, mais le temps gagné en n'ayant pas à rouvrir la trappe a aidé ces batteries de secours à avoir juste assez de puissance pour qu'elles puissent les recharger et rentrer. »
C'est intéressant quand l'écoutille devait fonctionner correctement, quand l'atterrisseur était largué pour être rentré, cela fonctionnait parfaitement. Mais au moment de l'explosion, son dysfonctionnement gardait le chemin de la survie dans le LM ouvert, ce qui permettait de gagner du temps. Le fait de pouvoir entrer rapidement dans l'atterrisseur lunaire a contribué à sauver la vie de l'équipage.
Demain: Partie 3: La rougeole
Articles supplémentaires des «13 choses qui ont sauvé Apollo 13»
séries:
introduction
Partie 3: La rougeole de Charlie Duke
Partie 4: Utilisation du LM pour la propulsion
Partie 5: Arrêt inexpliqué du moteur central Saturn V
Partie 7: Le feu d'Apollo 1
Partie 8: le module de commande n'a pas été rompu
Aussi:
Jerry Woodfill répond à plus de questions des lecteurs sur Apollo 13 (partie 2)
Réponse finale de Jerry Woodfill aux questions d'Apollo 13 (partie 3)
