Les astronomes ont découvert de nombreux astéroïdes binaires dans le système solaire. Un nouvel article publié dans le numéro 2007 de la revue Icarus se concentre sur l'un de ces doubles objets: l'astéroïde binaire 90 Antiope.
Pas plus tard qu'en 2000, les astronomes ne savaient même pas que 90 Antiope était un double objet. Mais de nouveaux télescopes puissants, comme l'observatoire Keck II de 10 mètres à Hawaï, ont pu utiliser leur système d'optique adaptative pour les diviser. Des observations plus récentes avec le très grand télescope de 8 mètres de l’Observatoire européen austral ont fait passer les observations au niveau supérieur. L'observatoire a aidé à révéler 90 Antiope comme deux tas de gravats en forme d'oeuf en orbite l'un autour de l'autre. Chaque astéroïde mesure environ 86 km (53 miles) de diamètre et ils ne sont séparés que par 171 kilomètres (106 miles).
L'une des observations les plus intéressantes s'est produite en 2005, lorsque des astronomes du monde entier se sont concentrés sur la paire lors d'une éclipse mutuelle ou d'une occultation. Pendant cette période, l'ombre d'un astéroïde devait tomber sur l'autre, assombrissant leur luminosité combinée. Dans les délais prévus le 31 mai 2005, l'éclipse s'est produite et les astronomes ont pu la mesurer avec précision.
Source d'origine: communiqué de presse de l'UC Berkeley
