Vous vous souvenez des tubas et des électrodes utilisés par les astronautes lors du remplacement de la pompe à ammoniac sur la station en décembre dernier? Les nouvelles mesures ont grandement aidé les astronautes à rester en sécurité en cas de nouvelle fuite d'eau dans le casque, mais en même temps, la NASA est impatiente de trouver la cause afin qu'ils sachent comment cela s'est produit et comment l'éviter.
Deux sorties spatiales de maintenance sont prévues pour l'expédition 40, mais elles ne progressent pas nécessairement. La NASA a retracé le problème à un séparateur de pompe à ventilateur, mais il y a un autre problème, a expliqué le commandant de l'expédition Steve Swanson: d'où provenaient les particules dans l'eau. Ils provenaient peut-être d'un filtre ou du système d'eau lui-même. La NASA réserve donc les sorties dans l'espace selon les besoins jusqu'à ce que l'on en sache plus.
«C'était ça le problème. Maintenant, nous devons découvrir d'où cela vient », a déclaré Swanson lors d'un entretien téléphonique avec Magazine de l'espace de Houston pour avoir un aperçu de la mission de l'expédition 39/40, qui sera lancée fin mars. Deux autres personnes se joindront à l'astronaute de la navette, dont Alexander Skvortsov. Le cosmonaute russe a commandé l'Expédition 24 en 2010, qui a connu une fuite d'ammoniac similaire à celle qui vient d'être réparée il y a quelques mois.
Alors que les fuites et les sorties dans l'espace sont les éléments qui font la une des journaux en matière de vols spatiaux, l'un des principaux objectifs de la Station spatiale internationale est plus subtil. Les chercheurs espèrent comprendre comment les vols spatiaux affectent le corps humain lors de missions de longue durée. (Ce sera un objectif majeur d'une mission d'un an sur la station en 2015.) Par l'intermédiaire d'un traducteur, Skvortsov a expliqué que la récente décision d'étendre les opérations de la station à au moins 2024 sera une aide pour la recherche de ce type.
"C'est formidable qu'ils aient agrandi la station jusqu'en 2024 au moins, et cela sera très bénéfique pour les programmes et projets scientifiques que nous avons à bord", a-t-il déclaré en russe. «J'espère qu'il sera encore étendu. Cela dépendra de l'état de la station. »
L'équipage sera complété par Oleg Artemyev, un premier cosmonaute qui a participé à des expériences d'isolement des précurseurs de la mission Mars 500 qui ont vu un équipage simuler une mission sur Mars.
L'expédition 39 devrait être lancée le 26 mars 2014 depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. L'équipage rejoindra les astronautes en orbite Koichi Wakata (qui commandera l'expédition 39, une première pour le Japon), Rick Mastracchio (qui a participé au remplacement de la pompe à ammoniac) et Mikhail Tyurin.
