Si vous vouliez sortir pour voir le ciel la nuit depuis votre arrière-cour - ou peut-être un endroit plus sombre - mais ne savez pas comment vous déplacer dans le ciel ou avoir accès à un télescope ou des jumelles, assister à une fête des étoiles peut soyez exactement ce que vous devez faire. J'ai récemment assisté à la 8e fête annuelle de l'Iowa Star sous le ciel sombre de Coon Rapids, dans l'Iowa.
Ce fut une expérience extraordinaire de rencontrer d'autres astronomes amateurs, de regarder (et à travers) leurs télescopes, et en général d'être entouré par un tas d'autres personnes très intéressées par l'astronomie. Voici un bref synopsis de mon expérience à la fête des étoiles, suivi de raisons de rechercher un rassemblement de ciel étoilé près de chez vous et de quelques liens vers de grandes fêtes des étoiles à travers le monde.
La fête des stars s'est déroulée du jeudi 2 septembre au dimanche 5 septembre. Au cours du week-end, 36 participants et leurs familles, la plupart de l'Iowa, mais quelques-uns du Minnesota, du Nebraska et de l'Illinois. Ce n'est pas un Astrofest, mais c'était une bonne performance pour l'Iowa!
L’Iowa Star Party est situé à Whiterock Conservancy, une fiducie foncière à but non lucratif qui a la grâce d’accueillir la fête chaque année, et a nommé le champ dans lequel se trouvent les «scopes» le Star Field. Le site a été choisi par l'ancien membre des astronomes amateurs de la région d'Ames, Dave Oesper, car c'est l'endroit le moins peuplé avec la plus faible pollution lumineuse du centre de l'Iowa. Le club Ames, dont je suis membre, a fait une grande partie de l'organisation de l'événement. Les trois nuits étaient parfaitement claires avec une bonne vue, et bien qu'il fût vraiment venteux pendant la journée, il avait tendance à se calmer vers le soir.
Je n'ai pas pu assister personnellement à la première soirée, mais il aurait fait froid et clair, et les quelques personnes qui se sont présentées pour le coup d'envoi ont été traitées avec un ciel clair et sombre et peu de vent. Vendredi était la soirée publique, où quiconque de n'importe où était invité à venir regarder à travers une lunette et à assister à une conférence sur l'histoire de l'astronomie et à des informations générales sur la visualisation par l'astronome amateur local Drew Sorenson.
La discussion s'est terminée par un «débat» sur les réfracteurs contre les réflecteurs qui s'est avéré être un combat de guimauve surprise et imprévu. Oui, nous nous sommes jetés des guimauves - avec enthousiasme, je pourrais ajouter. Un réfracteur fait maison de 60 mm a ensuite été tiré au sort comme prix de présence.
En tout, 175 personnes se sont présentées pour ce qui s'est avéré être une nuit spectaculaire sous certains des cieux les plus sombres que j'ai vus. Les membres du public ont eu droit à une vue spectaculaire sur la Voie lactée, ainsi qu'à des vues de Jupiter, M13, Mizar, Albirio et d'innombrables autres objets à travers les oculaires d'une vingtaine de télescopes.
Samedi soir, dernier soir de la fête des étoiles, il y a eu un banquet suivi d'une conférence du Dr Charles Nelson, professeur adjoint d'astronomie à l'Université Drake. Le Dr Nelson a fait un exposé sur les quasars, qui comprenait un bref historique de leur découverte et les techniques que nous utilisons pour les étudier et les analyser aujourd'hui, en mettant l'accent sur la spectroscopie. Après la conversation, tout le monde s'est dirigé vers le Star Field pour passer le reste de la nuit noire à observer.
Les objets que mon club a vus comprenaient la nébuleuse du voile (qui était incroyablement grande et vaporeuse à travers le télescope de 24 pouces de mon club), le grenat d'Herschel, le Whirlpool Galaxy, le Andromeda Galaxy, M31, M22 et Jupiter et Uranus. D'autres participants ont vu le quasar Markarian 205, conformément à la conférence sur le thème du quasar.
Nous avons conclu dimanche avec un petit-déjeuner, au cours duquel j'ai fait d'innombrables crêpes plus rapidement que jamais auparavant. Rester debout toute la nuit à regarder les étoiles donne faim!
Ce n'est qu'un petit avant-goût de ma propre expérience individuelle, mais vous pouvez vous amuser et bien plus encore! Voici quelques raisons de rechercher votre propre soirée star:
- Vous apprendrez peut-être quelque choseg - Peu importe le temps que vous passez sur une «portée», rencontrer d'autres astronomes amateurs vous donnera des idées, des techniques et des connaissances que vous ne pourriez même pas rêver de découvrir par vous-même. De plus, c'est amusant de partager un intérêt pour n'importe quel sujet avec d'autres êtres humains, face à face.
- Vous en verrez plus que chez vous - Les grandes fêtes d'étoiles sont intrinsèquement situées dans des zones au ciel très sombre, ce qui signifie qu'il y aura tellement plus à voir qu'à la maison. Même les petites fêtes des étoiles près des villes ont tendance à éviter les endroits pollués par les lumières de la ville. De plus, il y aura probablement des gens avec énorme des télescopes qui sont plus que disposés à vous montrer tout ce qu'un grand seau léger a à offrir.
- Vous pouvez partager votre connaissance du ciel - Une fête des étoiles est une excellente occasion de montrer votre connaissance du ciel à d'autres amateurs, ainsi qu'aux membres du public s'il y a une soirée de visionnement public.
- Vous rencontrerez d'autres astronomes - Bien sûr, l'astronomie amateur peut être un passe-temps solitaire, passer des heures à l'extérieur dans le noir lorsque tout le monde est endormi. Mais lors d'une fête des étoiles, vous aurez la chance de partager votre passion pour le ciel avec d'autres astronomes, de regarder à travers leurs télescopes et de leur montrer le vôtre. Tu n'es pas seul!
-Tu vas t'amuser - Même si vous avez un intérêt passager pour l'astronomie et / ou que vous ne possédez pas de télescope ou de jumelles, regarder à travers un télescope est tout simplement cool, et apprendre à se repérer dans le ciel est toujours un régal. Et si cela se trouble, il y a de fortes chances que quelqu'un apporte de vieux épisodes de Star Trek regarder!
Si vous êtes intéressé à trouver la fête des étoiles la plus proche, voici quelques ressources à consulter.
Aux États-Unis, The Astronomical League compile une liste des prochaines fêtes des étoiles et des événements liés à l'astronomie sur leur site Web et dans leur newsletter imprimée, Le réflecteur.
Pour nos lecteurs australiens, l'Astronomical Society of New South Wales Incorporated organise sa propre fête annuelle des étoiles et a un lien vers d'autres événements dans la région ici.
Au Canada, la Société royale d'astronomie du Canada a une liste (et une carte astucieuse) qui comprend de nombreuses fêtes d'étoiles à travers le pays.
Quant au Royaume-Uni, la British Astronomical Association possède une liste de sociétés affiliées au Royaume-Uni et l'European Astrofest se tient chaque année à Londres.
Bien sûr, cela ne couvre que notre lectorat situé dans les régions principalement anglophones de la Terre, donc si vous avez un événement préféré près de chez vous, n'hésitez pas à le lier dans les commentaires. Partagez également votre souvenir préféré d'une fête des étoiles dans la section des commentaires, si vous vous sentez poussé à le faire.
Comme les astronomes amateurs ont coutume de dire: "Ciel dégagé!"
