Charon en couleurs améliorées avec Grand Canyon
New Horizons de la NASA a capturé cette vue couleur haute résolution améliorée de Charon et de son Grand Canyon juste avant l'approche la plus proche le 14 juillet 2015. L'image combine des images bleues, rouges et infrarouges prises par la caméra d'imagerie visuelle Ralph / Multispectral du vaisseau spatial (MVIC); les couleurs sont traitées pour mieux mettre en évidence la variation des propriétés de surface à travers Charon. La palette de couleurs de Charon n'est pas aussi diversifiée que celle de Pluton; le plus frappant est la région polaire nord rougeâtre (en haut), nommée officieusement Mordor Macula. Charon mesure 754 milles (1214 kilomètres); cette image résout des détails aussi petits que 1,8 miles (2,9 kilomètres). Crédits: NASA / JHUAPL / SwRI [/ caption]
Charon a subi un passé si étonnamment violent de bouleversements titanesques qu’ils ont créé un gigantesque canyon qui s’étend sur toute la face de la plus grande lune de Pluton - comme le révèle un nouveau lot d’images revenant tout juste du vaisseau spatial New Horizons de la NASA.
Nous avons été stupéfaits ces dernières semaines alors que New Horizons a concentré son attention sur la transmission d'images et de données à haute résolution étonnantes de Pluton, capturées au cours de l'histoire de l'humanité faisant la première rencontre avec nos systèmes solaires, la dernière planète inexplorée le 14 juillet 2015, à distance de 7 750 milles (12 500 kilomètres).
Maintenant, après des allusions alléchantes, nous voyons que Charon, la plus grande lune de Pluton,
ne déçoit pas et n'est pas moins excitant que les «montagnes de texture peau de serpent» de Pluton révélées la semaine dernière.
"Vous allez adorer ça", a déclaré le chercheur principal de New Horizons, Alan Stern, du Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, dans un article de blog.
En effet, les recherches indiquent que le paysage torturé de Charon de canyons, de montagnes et d'un autre monde dépasse de loin les idées préconçues des scientifiques sur un «monde monotone et cratère; au lieu de cela, ils trouvent un paysage couvert de montagnes, de canyons, de glissements de terrain, de variations de couleur de surface et plus encore. "
"Nous pensions que la probabilité de voir de telles caractéristiques intéressantes sur ce satellite d'un monde à l'extrémité de notre système solaire était faible", a déclaré Ross Beyer, une filiale de l'équipe New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) du SETI. Institute et NASA Ames Research Center à Mountain View, en Californie, dans un communiqué.
"Mais je ne pourrais pas être plus ravi de ce que nous voyons."
Mesurant 754 miles (1214 kilomètres) de diamètre, Charon a la moitié du diamètre de Pluton et forme un système à double planète. Charon est également le plus grand satellite par rapport à sa planète dans le système solaire. En comparaison, la lune de la Terre représente un quart de la taille de notre planète d'origine.
Les nouvelles images de l'hémisphère de Charon face à Pluton ont été prises par l'imageur de reconnaissance à longue portée de New Horizons (LORRI) et la caméra d'imagerie visuelle Ralph / Multispectral (MVIC) lors du survol du 14 juillet et rétrogradées au cours de la dernière semaine et demie .
Ils révèlent les détails d’une ceinture de fractures et de canyons juste au nord de l’équateur de la lune.
Le «Grand Canyon de Charon» s'étend sur plus de 1 000 miles (1 600 kilomètres) sur toute la face de Charon visible dans les nouvelles images. En outre, le canyon profond s'étend probablement sur le côté le plus éloigné de Pluton et nous ramène à Valles Marineris sur Mars.
"Il semble que toute la croûte de Charon ait été divisée", a déclaré John Spencer, directeur adjoint de GGI au Southwest Research Institute à Boulder, Colorado, dans un communiqué.
"En ce qui concerne sa taille par rapport à Charon, cette caractéristique ressemble beaucoup au vaste système de canyon des Valles Marineris sur Mars."
Le «Grand Canyon» de Charon est quatre fois plus long que le Grand Canyon des États-Unis. De plus, c'est deux fois plus profond par endroits. "Ces failles et canyons indiquent un bouleversement géologique titanesque dans le passé de Charon", selon l'équipe de New Horizons.
Une autre découverte intrigante est que la zone au sud du canyon est beaucoup plus lisse, avec moins de cratères et peut avoir été refaite par un type de «cryovolcanisme».
Les plaines du sud portent le nom officieux de «Vulcan Planum» et peuvent être beaucoup plus jeunes.
"L'équipe discute de la possibilité qu'un océan d'eau interne ait pu geler il y a longtemps, et le changement de volume résultant aurait pu conduire à la fissuration de Charon, permettant à des laves à base d'eau d'atteindre la surface à ce moment-là", a déclaré Paul Schenk, un Membre de l'équipe New Horizons du Lunar and Planetary Institute de Houston.
La sonde en forme de piano a rassemblé environ 50 gigabits de données en passant devant Pluton, sa plus grande lune Charon et quatre petites lunes.
À peine 5 ou 6 pour cent des 50 gigabits de données capturées par New Horizons ont été reçues par des stations au sol sur Terre en raison du faible taux de liaison descendante.
Stern dit qu'il faudra environ un an pour que toutes les données soient récupérées. De nombreuses découvertes étonnantes vous attendent.
"Je prédis que l'histoire de Charon deviendra encore plus incroyable!" a déclaré Hal Weaver, scientifique du projet de mission, du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland.
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