De toutes les stars connues, la VY Canis Majoris est la plus grande. On estime que cette étoile hypergéante rouge, située dans la constellation de Canis Major, a un rayon d’au moins 1 800 de celui du Soleil. Bien qu'elle ne soit pas la plus lumineuse de toutes les étoiles connues, elle se classe toujours parmi les 50 premières.
Les hypergiantes sont les étoiles les plus massives et les plus lumineuses. En tant que tels, ils émettent de l'énergie à un rythme très rapide. Ainsi, les hypergiantes ne durent que quelques millions d'années. Comparez cela au Soleil et aux étoiles similaires qui peuvent continuer à brûler jusqu'à 10 milliards d'années.
VY Canis Majoris alias VY CMa est à environ 4 900 années-lumière de la Terre. Cette valeur, cependant, n'est qu'une estimation approximative car elle est trop éloignée pour que la parallaxe soit utilisée. La parallaxe est la méthode la plus courante pour mesurer les distances des étoiles. Il s'agit en fait d'un type particulier de méthode de triangulation, c'est-à-dire similaire à celle utilisée par les ingénieurs qui utilisent des angles et une ligne de base fixe.
Certaines étoiles existent par paires. Ils sont appelés systèmes d'étoiles binaires. Il existe également plusieurs systèmes stellaires. VY CMa, cependant, brûle comme une seule étoile.
Etant une étoile variable semi-régulière, VY Canis Majoris présente des changements de lumière périodiques. Sa période dure environ 2 200 jours.
L'astronome français Jerome Lalande est considéré comme la première personne à avoir enregistré VY CMa. L'entrée dans son catalogue d'étoiles, daté du 7 mars 1801, la répertorie comme une étoile de 7e magnitude. La magnitude apparente est une unité de mesure de la luminosité d'une étoile telle qu'elle est observée depuis la Terre. Plus l’étoile est grande, moins elle est brillante.
Par conséquent, une étoile avec une magnitude de 1 (alias une étoile de 1ère magnitude) est considérée parmi les plus brillantes. Il existe également des valeurs négatives, qui dénotent des corps encore plus brillants. Juste pour vous donner une idée de la position de VY Canis Majoris en termes de luminosité, le soleil (le plus brillant de notre point de vue) a une magnitude apparente = -26,73, tandis que les objets les plus faibles observables dans le spectre de la lumière visible (tels que détectés par le télescope Hubble) ) ont des magnitudes = 30.
On croyait autrefois que VY CMa était un système d'étoiles multiples. Cela était dû à six composants discrets qui ont été mesurés par des observateurs au cours du 19e siècle. Les scientifiques ont finalement réalisé que lesdits composants discrets étaient en fait des zones lumineuses de la nébuleuse environnante.
Vous pouvez en savoir plus sur le VY Canis Majoris ici dans Space Magazine. Voici les liens:
- Qu'est-ce que la plus grande étoile de l'univers?
- Hubble voit une étoile hypergéante sur le point de mourir
En savoir plus à ce sujet à la NASA:
- Les tailles relatives du soleil et des étoiles - un pdf
- Quelle est la plus grande star que nous connaissons?
Voici deux épisodes d'Astronomy Cast que vous voudrez peut-être également consulter:
- L'étoile de Noël
- Distance dans l'espace, modification de l'orbite terrestre et étoiles de différentes tailles
Référence:
Wikipédia
