L'une des pompes du système de refroidissement externe de la Station spatiale internationale a cessé de fonctionner tard samedi, probablement en raison d'une défaillance mécanique. Des équipes sur le terrain travaillent avec les six astronautes à bord de la station pour résoudre le problème, mais il semble qu'au moins deux sorties dans l'espace seront nécessaires pour retirer et remplacer la pompe. Les responsables de la NASA ont déclaré que le problème devra être résolu rapidement, car le système de refroidissement est extrêmement important pour tous les systèmes de la station. Il s'agit d'un système redondant, de sorte que la boucle de sauvegarde refroidit maintenant la station et l'équipage n'est pas en danger, mais la NASA n'aime pas travailler avec des systèmes «chaîne unique», c'est-à-dire sans sauvegarde.
La NASA a tenté de redémarrer la pompe dimanche matin, mais cela n'a pas fonctionné. Il y a deux pompes de rechange en orbite. Les astronautes de l'ISS Doug Wheelock et Tracy Caldwell Dyson devaient déjà faire une sortie dans l'espace le 5 août pour installer une partie d'une grue robotique et effectuer des travaux de préparation pour préparer un nouveau module (le module logistique permanent) qui doit arriver en novembre. à bord de la navette spatiale Discovery.
Les équipes d'EVA envisagent maintenant d'utiliser la promenade spatiale du 5 août pour la première moitié des réparations, suivie de la deuxième EVA le 7 août (samedi). Les sorties dans l'espace nécessitent une planification spéciale car le système est dans une configuration à puissance réduite.
La station spatiale comprend deux boucles de liquide de refroidissement indépendantes qui utilisent l'ammoniac circulant à travers d'énormes radiateurs pour dissiper la chaleur générée par les systèmes électroniques de la station, principalement des laboratoires. Chaque boucle est alimentée par un grand réservoir d'ammoniac qui comprend un soufflet interne pressurisé par l'azote. Ce système de pressurisation permet aux boucles de gérer l'expansion et la contraction périodiques du liquide de refroidissement à l'ammoniac en raison des changements de température lorsque la station passe de la lumière du soleil à l'ombre en orbite.
En avril, une soupape est tombée en panne sur le système de refroidissement, mais les équipes ont pu dépanner et résoudre le problème sans sortie dans l'espace.
Une mise à jour de l'état de la NASA a répertorié plusieurs autres systèmes nécessitant des coupures de courant à la suite de l'arrêt de la boucle de refroidissement afin de les protéger thermiquement:
Alimentation redondante à quatre CQ (Crew Quarters), trois dans le Node-2, un dans Kibo JPM, avec les deux ventilateurs dans chaque CQ restant fonctionnels mais zéro tolérant aux pannes (l'équipage est toujours prêt à utiliser CQ). En raison de la perte de puissance du chauffage, MBS (Mobile Base System), SSRMS (Space Station Remote Manipulator System) et SPDM (Special Purpose Dexterous Manipulator) ne tolèrent actuellement pas les pannes. Systèmes de communication, mais il pourrait y avoir des problèmes avec une éventuelle surchauffe. Aucune vidéo ne sera disponible à partir des modules Noeud-2, Noeud-3, Columbus et japonais.
