Vous êtes-vous déjà demandé de quoi sont faites les étoiles? Vous ne serez peut-être pas surpris de savoir que les étoiles sont faites de la même substance que le reste de l'Univers: 73% d'hydrogène, 25% d'hélium et les 2 derniers% sont tous les autres éléments. À l'exception de quelques différences ici et là, les étoiles sont faites à peu près des mêmes choses.
Après le Big Bang, il y a 13,7 milliards d'années, l'Univers tout entier était une sphère chaude et dense. Les conditions à l'intérieur de ce jeune univers étaient si chaudes que cela équivalait à être à l'intérieur du noyau d'une étoile. En d'autres termes, l'Univers entier était comme une étoile. Et pendant la brève période où l'Univers était dans cet état, les réactions de fusion nucléaire ont converti l'hydrogène en hélium aux rapports que nous voyons aujourd'hui.
L'Univers a continué de se dilater et de se refroidir, et finalement l'hydrogène et l'hélium se sont refroidis au point de pouvoir commencer à s'accumuler avec sa gravité mutuelle. C'est ainsi que les premières étoiles sont nées. Et tout comme les étoiles que nous avons aujourd'hui, elles étaient constituées d'environ 73% d'hydrogène et 25% d'hélium. Ces premières étoiles étaient énormes et ont probablement explosé en supernovae dans un million d'années après leur formation. Dans leur vie et dans leur mort, ces premières étoiles ont créé certains des éléments les plus lourds que nous avons ici sur Terre, comme l'oxygène, le carbone, l'or et l'uranium.
Des étoiles se sont formées depuis le début de l'Univers. En fait, les astronomes calculent que 5 nouvelles étoiles se forment dans la Voie lactée chaque année. Certains ont plus d'éléments lourds provenant des étoiles précédentes; ce sont des étoiles riches en métaux. D'autres ont moins de ces éléments; les étoiles pauvres en métaux. Mais même ainsi, le rapport des éléments est toujours à peu près le même. Notre propre soleil est un exemple d'étoile riche en métaux, avec une quantité supérieure à la moyenne d'éléments plus lourds à l'intérieur. Et pourtant, les ratios du Soleil sont très similaires: 71% d'hydrogène, 27,1% d'hélium, puis le reste sous forme d'éléments plus lourds, comme l'oxygène, le carbone, l'azote, etc. Bien sûr, le Soleil convertit l'hydrogène en hélium dans son cœur depuis 4,5 milliards d'années.
Partout, les étoiles sont faites de la même matière: 3/4 d'hydrogène et 1/4 d'hélium. C’est le reste de la formation de l’Univers, et l’une des preuves les plus élégantes pour expliquer comment nous sommes ici aujourd’hui.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur la façon dont les étoiles métalliques peuvent produire des planètes et certaines étoiles identiques qui pourraient ne pas être aussi identiques.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Références:
NASA
Université Bluffton
