L'astronomie moderne et l'exploration spatiale nous ont donné une pléthore d'images merveilleuses. Qu'il s'agisse d'images de planètes lointaines, d'étoiles et de galaxies prises par des télescopes terrestres, ou de gros plans de planètes ou de lunes dans notre propre système solaire par vaisseau spatial, les images inspirantes ne manquent pas. Mais à quoi cela ressemblerait-il de voir la planète Terre d'un autre corps céleste?
Nous nous souvenons tous des photos à couper le souffle prises par les astronautes d'Apollo qui ont montré à quoi ressemblait la Terre depuis la Lune. Mais qu'en est-il de notre prochaine destination d'exploration, Mars? Avec toutes les missions robotiques sur ou en orbite autour de la planète rouge, vous penseriez qu'il y aurait eu à quelques reprises un bon aperçu de la Terre. Eh bien, en fin de compte, ils l'ont fait!
Images de l'espace:
Des photos de la Terre ont été prises à la fois par des missions orbitales et des missions de surface vers Mars. Les premiers orbiteurs, qui faisaient partie des programmes soviétiques Mars et NASA Mariner, ont commencé à arriver en orbite autour de Mars en 1971. La NASA Mariner 9 La sonde fut la première à établir une orbite autour de la planète (le 14 novembre 1971), et fut également le premier vaisseau spatial à orbiter autour d'une autre planète.
Cependant, le premier orbiteur à capturer une image de la Terre depuis Mars a été le Mars Global Surveyor, qui a été lancé le 7 novembre 1996 et est arrivé en orbite autour de la planète le 12 septembre 1997. Dans l'image (ci-dessus), prise en 2003, nous voyons la Terre et la Lune apparaître étroitement ensemble.
Au moment de la prise de vue, la distance entre Mars et la Terre était de 139,19 millions de km (86,49 millions de mi; 0,9304 UA) tandis que la distance entre Mars et la Lune était de 139,58 millions de km (86,73 million de mi; 0,9330 UA). Chose intéressante, c'est ce qu'un observateur verrait de la surface de Mars à l'aide d'un télescope, alors qu'un observateur à l'œil nu ne verrait qu'un seul point de lumière.
Habituellement, la Terre et la Lune sont visibles comme deux points de lumière distincts, mais à ce point de l'orbite de la Lune, ils étaient trop proches pour se résoudre à l'œil nu de Mars. Si vous regardez de près la Terre, vous pouvez simplement distinguer la forme de l'Amérique du Sud.
La photo ci-dessus a été prise par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express sur le Mars Express sonde. Il a également été pris en 2003 et est similaire en ce qu'il montre la Terre et la Lune ensemble. Cependant, dans cette image, nous voyons les deux corps à des points différents de leur orbite - c'est pourquoi la Lune semble plus éloignée. Chose intéressante, cette image faisait en fait partie des premiers ensembles de données envoyés par le vaisseau spatial.
Le prochain orbiteur à capturer une image de la Terre depuis Mars était le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), qui a été lancé en août 2005 et a atteint l'orbite martienne le 10 mars 2006. Lorsque la sonde a atteint Mars, elle a rejoint cinq autres vaisseaux spatiaux actifs qui étaient soit en orbite soit en surface, ce qui a établi un record pour le plus vaisseau spatial opérationnel dans le voisinage de Mars en même temps.
Au cours de sa mission - qui était d’étudier la surface de Mars et les conditions météorologiques, ainsi que de rechercher des sites d’atterrissage potentiels - l’orbiteur a pris de nombreuses photos intéressantes. Celle ci-dessous a été prise le 3 octobre 2007, qui montrait la Terre et la Lune dans le même cadre.
Images de la surface:
Comme indiqué précédemment, des photos de la Terre ont également été prises par des missions robotiques à la surface de Mars. C'est le cas depuis aussi longtemps que les agences spatiales envoient des rovers ou atterrisseurs équipés de caméras mobiles. Les premiers rovers à atteindre la surface - Mars 2 et Mars 3- ont tous deux été envoyés par les Soviétiques.
Cependant, ce n’est qu’au début du mois de mars 2004, en prenant des photos du ciel martien, Esprit rover est devenu le premier à prendre une photo de la Terre à la surface d'une autre planète. Cette image a été prise alors que le rover tentait d’observer la lune de Mars Deimos effectuant un transit du Soleil (c’est-à-dire une éclipse partielle).
C'est quelque chose qui se produit assez souvent étant donné la période orbitale de la lune d'environ 30 heures. Cependant, à cette occasion, le rover a également réussi à capturer une image de la Terre lointaine, qui apparaissait à peine plus qu'une étoile particulièrement brillante dans le ciel nocturne.
Le rover suivant pour prendre une image de la Terre à partir de la surface martienne était Curiosité, qui a commencé à renvoyer de nombreuses photos à couper le souffle avant même son atterrissage le 6 août 2012. Et le 31 janvier 2014 - presque un an et demi après sa mission - le rover a réussi à capturer une image de la Terre et de la Lune dans le ciel nocturne.
Dans l'image (vue ci-dessous), la Terre et la Lune sont juste visibles à l'œil nu comme de minuscules points - d'où l'encart qui les montre gonflés pour plus de clarté. La distance entre la Terre et Mars lorsque Curiosity a pris la photo était d'environ 160 millions de km (99 millions de mi).
La Terre a été photographiée depuis Mars à plusieurs reprises au cours des dernières décennies. Chaque image nous rappelle à quel point nous en sommes en tant qu’espèce. Il nous donne également un aperçu de ce que les générations futures pourront voir en regardant par la fenêtre de leur cabine ou en regardant le ciel nocturne depuis d'autres planètes.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur la Terre et Mars ici à Space Magazine. Voici une image incroyable de Mars depuis la Terre, Mars par rapport à la Terre, à quelle distance est Mars de la Terre et combien de temps faut-il pour se rendre à Mars?
Pour plus d'informations, consultez la page d'exploration du système solaire de la NASA sur Mars.
Astronomy Cast a également un épisode intéressant sur le sujet - Épisode 52: Mars
Sources:
- ESA- Mars Express
- NASA - Mars Global Surveyor
- NASA - Mars Reconnaissance Orbiter
- NASA - Mars Exploration Rover - Spirit
- NASA - Mars Exploration Rover - Opportunité
- NASA - Mars Science Laboratory (Curiosité)
